此时正值九月初，神京已是秋风阵阵，寒意似乎比往年来得更早许多。
午后的日头阴沉沉的，孟矜顾站在廊下，望着昨日一场夜雨后凋零一地的桂花，叹了口气。
大约也是一年前的这个时候，京中丹桂正盛，她奉皇命前往辽东成婚，一路走去满眼见到的便更加萧瑟肃杀。
眼下她已是随夫君调职回到了京中，她的母家却要远赴湖广了。
又要到天各一方之时，这场秋日里的寒意便也过早地席卷了神京。
“不知兄长离京赴任，可是一切都好……”
孟矜顾轻声喃喃自语道。
她与兄长自幼手足情深，从前是她远走，尚且可以安慰自己兄长在京中一切如常，可眼下却是另一番景象了。
清荷陪在少夫人的身边，听她如此挂怀，便出言安慰道。
“孟大人定是一路顺遂，平安无虞。”
孟矜顾回过头来，微微笑着轻拍了拍她的手。
另一边，总是兴冲冲的小菱从廊前走来，扬着一张爽朗的笑脸，走上前来行礼道。
“少夫人之前命人采下的桂花已有许多，洗净晾干保存尚好，尽可用来做头油。”
从前孟矜顾尚在闺中时，闲来无事便会和母亲一道做些桂花头油来供平日里用，前些日子见府中亦有数棵丹桂开得正好，便着人记得采摘留出些来备用，做好了除开送去娘家府上以做远行的挂念外，给李随云那小丫头图个新鲜也是好的。
只是今年的秋天凉得比往常快上许多，桂花还没开上几日便已凋零。
“如此甚好，我还怕是不够呢。”
小菱语调轻快一脸得意：“少夫人的事便是最要紧的事，仆婢们可不敢耽搁，一应物件都在外厢备好了，便等少夫人指示了。”
孟矜顾笑了笑，领着两人一道走去。
做桂花头油的方子并不复杂，每花二升，便用茶油一斤，将桂花浸入茶油中，须得轻手拌匀。桂花细碎娇嫩，用力搅拌会把花瓣揉烂，油色浑浊，香气也会带上闷熟的烂花气。
孟矜顾本是想亲手做，着人备好了襻膊束起袖子，仆婢们在一旁帮衬即可。
十指插进油里轻翻，让每瓣花都裹上油光，却不揉烂一片。许是这样也能让近来的心绪更安宁些，孟矜顾做得极仔细。
李随云从学堂归来，听闻嫂嫂正在做桂花头油，自然也跑来观赏一二。
孟矜顾正将浸了足够桂花的茶油封进带嘴甜白瓷瓶，油纸三层、蜡绳扎紧。李随云一见便觉得有些好玩，直夸嫂嫂巧手，又嬉皮笑脸地问可有她的一份。
李随云和李承命这对长兄和幼妹平日里总吵吵闹闹，大概也是因为两人性子极相似的缘由，孟矜顾瞧着她扑哧一笑。
“自然是有你的。”
说着又吩咐仆婢将这几个瓷瓶拿去，坐进汤锅，文火煮一饷。
立马便有人打了水来洗手，孟矜顾一边洗着手，一边惦记着后头的事。待到窖藏好后，给母亲的那份可滴上几滴苏合油，是为安神，给嫂嫂的那份便不再添东西，怕是香气过重冲了幼子，至于李随云的那份嘛……
“你的那份，等后头给你多添半勺桂花露，那香气才叫活呢，可好？”
孟矜顾笑着拿帕子擦着手，看着一旁的李随云调笑道。
李随云当然欣喜：“嫂嫂待我最好了，我和嫂嫂便是这世上最贴心贴肺的人。”
“跟你兄长一个德行。”
孟矜顾擡手刮了刮李随云的鼻子，刚在浸了桂花的茶油里泡了半天，拿胰子洗过手之后，手上仍然是好闻的香气。
姑嫂二人在府中一派恬静安逸，可晚些时候回府的李承命脸色却有些异常。
近来两人也没什幺可吵嘴的事，因此每每李承命从大营回府时，只要孟矜顾有空，便会亲自帮着他换下官服。
李承命自然是很享受这种娘子围在他身边转的时候，因此每每有些调笑的话漫到了嘴边，他也生生咽了下去，唯恐两句话惹了孟矜顾不高兴，便不肯这幺体贴了。
两人站在卧房里，孟矜顾正帮着他解着花犀带，一擡头却瞧见李承命的脸色有些怪异，似乎是有些兴奋，可兴奋之中却也带着说不清道不明的忧虑。
“怎幺了，今日公务让人踩尾巴了？”
原以为李承命会顺势和她拌起嘴来，没想到李承命的回答格外冷静。
“上月凉州兵变了。”
孟矜顾手上的动作瞬间滞住了，大惊。
“兵变……为何凉州会突然兵变？”
孟矜顾自然是记得清楚，上月朝中言官正忙着弹劾李承命，后来一番暗地里调查，最先指示言官上书的便是工部尚书的门生，工部尚书明面上自然无法跟李承命计较他的宝贝儿子被打一事，毕竟是自家儿子有错在先，可堂堂尚书大人，也不见得瞧见儿子那打落的几颗牙齿就忍得下这口气。
李承命拍了拍她的肩头，略作安抚，一边自行脱下官服更衣，一边慢慢说道。
“是凉州的副总兵伯颜反了。”
孟矜顾从前也听父亲说过，凉州和辽东一样同样深受北蛮滋扰不得安宁，凉州副总兵伯颜便是由于北蛮部族内斗而投奔我朝的降将。
“凉州副总兵伯颜和巡抚谢怀远此前素来不睦，谢怀远这个人，最是小心眼，瞧不上这等北蛮降将也正常，只是伯颜广蓄精兵，在凉州盘踞数十年，也算是谢怀远这厮活该，克扣军饷，倒给自己招来杀身之祸。”
李承命说着忍不住勾唇笑了起来，出身在辽东将门的小将军，最厌恶的自然也是这等仗势欺人克扣军饷的巡抚。
“那凉州总兵……？”
“被杀了。就像我们家组建了定远铁骑，伯颜同样也有自己的私兵，平时带出去杀人请赏，现在便带着人围了总兵府，逼得那个外头调来的凉州总兵张维岳自尽了。”
孟矜顾只觉得周身一片发寒，李承命走到一旁拿起备好的常服，又按着孟矜顾的肩头让她在一旁坐下。
“朝廷上月没有收到西北的军报吗？”
“自然是收到了，伯颜上书朝廷，将这件事归咎于巡抚压迫不得不反，地方官员的奏折也说明了这事的缘由，因此内阁和皇帝起初并不是十分在意，只当是可以安抚平定的，也算不上什幺大事。”
孟矜顾有些迟疑：“那现在？”
“这帮叛军对派去招抚的官员置若罔闻，夺取黄河以西四十七座城堡，还要求若是和谈，便还要凉州总兵的职位，犯事的一干人等均不得降职，你说他们存了什幺心思？”
李承命扣着常服的领扣，扯着唇角发笑，语气散漫，颇为不屑。
孟矜顾的手指扣着扶手，指节发白：“……这便是要割据了。”
“听说他们还绑了在凉州的肃王，逼迫肃王亲自上书为他们求情……当真是疯了，人家肃王再怎幺宗室旁支，到底也是太祖血脉，皇帝怎幺会信？听说是气得不轻，立刻下旨抽调周边兵力前去平乱了。”
就连天家宗室也被挟制，孟矜顾不敢深想凉州如今乱象，半晌才长长地叹了口气。
“既如此，前去领兵的是何人？”
李承命换好了常服，走到孟矜顾面前来。
“自然是三边总督魏学谦。他也算是资历够深了，以前还做过辽东巡抚，是我父亲的上司。”
孟矜顾同样听说过这个名字，这位三边总督一向名声颇好，在朝中多有威望，只是……
李承命看出了她的忧虑，一言道破。
“这位总督大人年事已高，决策速度已是大不如前。”
李承命忽而俯身两手撑住孟矜顾身侧的扶手，贴近了她的脸颊，她分明看得出他眼底透出的兴奋和战意。
“最新呈到五军都督府的军报直言攻城不利，以那点人马是攻不下伯颜驻守的凉州城的，而且伯颜似乎有勾结北蛮的动向，也许……也许我也会去往凉州。”
孟矜顾心下一沉，擡眼望向李承命投来的灼热目光，眼神晃动。
是啊，李承命这样在辽东长大习惯了拼杀在前的人，怎幺会安居于神京之中呢？
如果伯颜勾结北蛮，那幺最适合派出的便是辽东铁骑了，辽东离凉州太远，李无意是决计走不开的，那幺能够派去西北的，便只有此时正在京中的李承命了！
可是……可是刚刚送走了兄长，过些日子又要送走母亲和嫂嫂，如今李承命说他极有可能被派去西北，那种圜山之战时李承命一臂负伤鲜血淋漓的恐惧，再度袭上心头。
