傍晚七点，暮色将港城的摩天大楼切割成深浅不一的阴影。
陆氏专属的黑色迈巴赫平稳停在私立综合医院楼下。姜宁下车前，司机恭敬地递上一张特制的感应卡：「姜特助，陆总吩咐过，顶层VIP特护病房的专用通道已经为您开启，院方已换上全套进口监护设备与二十四小时专职护理团队。」
姜宁握着那张微凉的黑卡，指节隐隐泛白。
走进重症监护病房，仪器规律的滴答声在安静的房间里回荡。病床上，母亲面容枯槁，但插满管子的身体旁，那些原本刺目的欠费催缴单早已不见踪影，取而代之的是顶级医疗团队刚更新的平稳各项生理指标。
姜宁在床边坐下，伸手握住母亲干瘦冰凉的手掌，轻轻贴在自己滚烫的脸颊上。眼眶酸涩泛红，她深吸了一口气，将眼泪死死憋了回去。她不能倒下，更不能示弱。既然签了那份出卖自由的合约换来这条生路，她就必须用最冷酷、最清醒的姿态把这场交易进行到底。
整整一个小时，姜宁替母亲擦拭了手臂，低声说了几句日常，直到指针精准指向八点十分。
她起身将病房门轻轻带上，再次擡起头时，眼底那抹短暂的脆弱已被尽数抹去，重新换上了冷傲与防备的面具。
四十分钟后，迈巴赫驶入顶楼私宅的地下停车场。
姜宁拖着自己那只磨损严重的黑色行李箱踏出电梯。玄关内灯火通明，空气中弥漫着熟悉的雪松冷香与高级无菌消毒剂的气味。
陆行舟已经换下了白天的定制三件套西装，身上套着一件宽松的炭灰色喀什米尔毛衣与黑长裤。他坐在客厅宽大的真皮沙发上，膝上放着一台轻薄的笔记型电脑，神色冷淡地审阅着海外并购的财务模型。
听见门锁开启的脆响，男人掀起眼皮，目光深沉地落在那只与整座豪宅格格不入的破旧行李箱上，最后移到姜宁绷得死紧的脸庞。
「很准时。」陆行舟合上电脑，嗓音带着惯有的低沉平缓。
姜宁松开行李箱的拉杆，直视着他的双眼：「次卧在哪里？」
「左转第二间。」陆行舟站起身，高大挺拔的身形在暖黄的地灯下拉出一道极具侵略性的长影，「我让家政提前做了全屋无菌消杀，妳的床品是全新的。」
姜宁拉着行李箱径直走向次卧。房间极其宽敞，采光绝佳，甚至带有独立卫浴与衣帽间，干净整洁得如同五星级酒店的总统套房。她把箱子靠墙放好，转身走出房间，神态自若地系上从自己包里拿出的素色围裙。
「食材在哪？我说过晚餐一起吃。」
陆行舟靠在开放式中岛台边，抱臂看着她。向来严谨刻板、生人勿近的男人，此时眉尾微挑，眼底掠过一丝极淡的兴致：「冰箱里有私人家厨下午送来的新鲜有机食材，全无菌冷链配送。」
姜宁走进厨房，拉开双开门冰箱。里面各类顶级牛肉、海鲜与有机时蔬码放得如同实验室样本般精准。她没说话，挽起衬衫衣袖，露出一截冷白纤细的小臂，熟练地挑了几样家常蔬菜与新鲜牛肉。
抽油烟机发出低沉平稳的运转声，沾板上传来规律清脆的切菜声。
陆行舟没有回客厅，只是安静地站在中岛台另一侧看着她。
他平日的生活由严格的时间表和标准化服务堆砌而成，这间屋子从未有过油烟的温度，更未有过一个人专门为他烹饪的动静。看着姜宁低垂的眉眼、随动作微微晃动的乌黑碎发，以及腰间围裙细带勒出的纤细腰线，陆行舟深邃的眼眸渐渐染上一层浓墨般的暗色。
四十分钟后，两菜一汤端上了宽大的大理石餐桌。
清炒脆嫩时蔬、黑椒牛肉粒，以及一小盅温热的百合山药排骨汤。没有米其林餐厅繁复的花哨摆盘，色泽却格外诱人，带着浓郁的人间烟火气。
姜宁盛了两碗米饭，将其中一碗推到他面前，拉开对面的椅子坐下，拿起筷子自顾自地吃了起来，连余光都没施舍给他半分，冷淡得像是在跟空气同桌。
陆行舟拉开椅子坐下。骨节分明的大手拿起筷子，夹了一块牛肉送入口中。
火候极佳，肉质软嫩多汁，黑椒的辛香恰到好处地刺激着味蕾。对于极度挑食、长年只吃特制无味营养餐的陆行舟来说，这顿饭的滋味陌生得几乎让他有些失神。
一顿饭吃得异常安静，只剩下瓷勺与碗壁偶尔碰出的轻微细响。
两人吃完，姜宁放下碗筷，抽出一张纸巾优雅地擦了擦嘴角，随后站起身开始收拾碗盘。
「放着，明天家政会处理。」陆行舟开口，语调平淡。
「我习惯自己的事情自己做。」姜宁端起盘子走进厨房，水流声很快响起。
洗完碗、擦净流理台，姜宁解下围裙挂在一旁，转身就准备回次卧。
经过客厅时，男人的长臂却在半空中精准横出，掌心微一用力，直接扣住了她纤细的手腕。
男人的掌心依然带着惊人的热度，烫得姜宁浑身下意识紧绷。
「陆总，白天在办公室提的第一条，」姜宁站在沙发边，垂眸冷冷盯着他扣在自己腕骨上的手指，声音淬了冰，「没有我的允许，不准碰我。」
陆行舟坐在沙发上，没有松手，反而借力将她往自己身前轻轻带了半寸。
两人距离骤缩。
男人擡起深黑不见底的眸子，微仰着头审视着她那张满是防备的脸，薄唇勾起一抹极淡的讽意：
「我记得我们讨论的结果最后写的是『不准发生未经允许的性关系』，可没写过连手都不能牵。」
姜宁咬紧牙关，猛地发力想把手抽回来。然而陆行舟的大掌力道极重，指腹甚至在她内侧敏感脆弱的腕动脉上暧昧地摩挲了一下，感受着她皮下失控的心跳频率。
「姜特助，」陆行舟缓缓站起身，高大的阴影瞬间将她整个人罩住，灼热的鼻息落在她的额际，「每天晚上一同进餐的规矩是妳定的。饭后陪老板在沙发上坐半个小时回顾工作，也是特助的职责范畴。」
姜宁背脊僵硬如铁，擡眸死死瞪着他：「陆行舟，你别太得寸进尺。」
「得寸进尺？」
陆行舟低低嗤笑了一声，修长的大手顺着她的腕骨寸寸上移，最后停在她微颤的小臂上，深邃的眼底翻涌着不加掩饰的掠夺欲：
「妳要庆幸我今天心情不错，姜宁。现在，坐下，把明天上午跨国视讯的备忘录给我念一遍。」
