第三十七章：汉人使节

纥石烈罕死的那年冬天，阿古拉十三岁，塔娜十一岁。

葬礼是在山谷里办的。女人们把纥石烈罕的尸身裹上三层白布，擡到谷口那片背风的坡地上。没有棺木，草原的规矩，首领死了，肉身还归草原。阿古拉站在最前面，手里攥着一把土，撒下去。塔娜站在他旁边，没哭，只是抿着嘴，抿得嘴唇发白。阿若站在孩子们身后，看着那具被白布裹紧的躯干一寸寸沉进坑里，脸上没什幺表情。

风很大。土扬起来，扑了她一脸。

——阿古拉是在那之后变了的。

从前那个满营地疯跑、追马撵羊、被人拎着后领子告状的混世魔王，好像跟着纥石烈罕一起埋进了土里。他一夜之间高了半头，肩膀也宽了，脸上那股孩子气褪得干干净净，换上一种和他年纪不相称的沉。

他做的第一件事，是遣散了纥石烈罕的后宫。

那些女人，有的是当年归附的部落献上来的，有的是连年征战时抢来的。年轻的二十出头，年长的也不过三十几。她们挤在营地东边那几顶帐篷里，终日无所事事，等着首领来挑。阿古拉把她们叫到营地中央，站在一块石头上，对她们说：

“我阿爸死了。你们不用再等了。”

那些女人你看我，我看你，没人说话。

“年轻的，没孩子的，想在部落里找男人的，我给你们做主。想回自己部落的，我派人送你们回去。”

有个女人哭了。不知道是哭纥石烈罕，还是哭自己。

阿古拉站在石头上，没看她。他瘦长的身影落在草地上，像一根还没长成、却已经能撑住东西的木桩。

第二件事，是手刃了他的叔父。

纥石烈罕的弟弟，突伦。纥石烈罕南下那年，突伦留在后方，管着部落的辎重和几顶帐篷。三年里，他攒了马、攒了羊、攒了十几个亲信。纥石烈罕带着残兵回来时，他跪在谷口迎接，涕泪横流。纥石烈罕一死，他就变了脸。

丧事办完第三天夜里，突伦喝醉了酒，闯进阿若的帐篷。他醉醺醺地指着阿若，用的是女真话，嗓门大得半个营地都听得见。

“都是这个蛮夷女人害了我大哥！我大哥这辈子，就是被她掏空了身子！快把这个女人送到我帐里来，让我好好教训教训她！”

阿若坐在灶边，没动。

塔娜挡在她身前，手里攥着一把切肉的短刀，刀刃对着突伦。阿古拉从隔壁帐篷冲进来的时候，突伦正伸手去拽阿若的胳膊。

阿古拉没有喊，没有骂。他从塔娜手里接过那把短刀，走上前，一刀捅进了突伦的肚子。

突伦倒下去的时候，眼睛瞪得溜圆，至死都没想明白——那个从小在他眼皮子底下疯跑的小子，什幺时候学会了杀人。

阿古拉拔出刀，在突伦的袍子上擦了擦血，然后把刀插回腰间。他转过身，看着阿若。

“阿妈，没事了。”

阿若看着他。他比她矮半个头，脸上还带着少年人的稚气，可那双眼睛，沉得吓人。她点了点头。

“嗯。”

第三件事，是打服周边来挑衅的部落。

纥石烈罕一死，消息传得比风还快。北边几个小部落蠢蠢欲动，今天抢几只羊，明天偷几匹马，后天在边界上射一箭就跑。他们欺阿古拉年少，欺这个部落只剩老弱妇孺。

阿古拉没有忍。

他把部落里剩下的青壮年凑起来，凑了不到三十个人。他带着这三十个人，骑上马，挎上刀，去追那些抢羊的、偷马的。他不打硬仗，只打巧仗。马少，他就夜袭；人少，他就设伏。他把那些小部落一个个引到山谷里，借着地形打，打了半年，周边再没人敢来招惹。

一年后，他的马背上挂着三颗人头回来。是三个部落首领的。

他把人头挂在谷口的木桩上，示众三天。从那以后，方圆几百里，都知道纥石烈罕的儿子不好惹。

——三年过去。

阿古拉十六岁，已经比阿若高出半个头。他生得不像纥石烈罕那般粗犷，倒是像阿若多些，眉眼深，鼻梁高，眼睛绿得亮而沉。他话不多，行事利落，部落里的人服他，也怕他。

塔娜十四岁，出落得亭亭玉立，眉眼和阿若完全是一个模子里刻出来的，可性子比阿若强得多，那幺多年她一直在阿古拉背后替他撑着。

阿古拉的脾气，比他父亲要好。可好人做首领，往往比狠人更难。有人不服他，有人暗地里做手脚，有人挑拨离间。这些事，阿古拉看不出来，塔娜看得出来。她小小年纪，却有一副比她哥哥还稳的心肠，话不多，可每说一句，都落在点上。谁跟谁不对付，谁家最近缺了什幺，谁和外面勾勾搭搭，她一件一件地记在心里，夜深了再慢慢讲给阿古拉听。

部落勉强安稳了。牛羊添了数，帐篷翻了新，孩子们又开始在营地里疯跑。

日子过得像草原上的风，不快也不慢。

这年秋天，一个消息从南边传过来，打破了山谷的平静。

那天傍晚，阿古拉从外面回来，进了阿若的帐篷。他掀帘进来，身上带着冷风，在灶边坐下，伸手从矮几上拿了一块肉干塞进嘴里，嚼了两口，才开口。

“中原那边，据说要来个汉人使节。”

阿若正在缝一件皮袄。针尖穿过厚皮子，发出轻微的“嗤”声。她没擡头。

“哦，是吗。”

“嗯。”阿古拉又嚼了一口肉干，“说是来议和的。汉人新帝登基这幺多年，跟我们打了这幺久，两边都耗得不轻。这一回，那边主动派使节来，想跟我们谈和。”

阿若把针拔出来，换了个方向，继续缝。

阿古拉靠在矮几上，仰着头看帐篷顶，像是想起了什幺。

“我记得那个使节的名字可奇怪了。”他说，“明明是个男人，却取了个女人名字。”

阿若的手顿住了。

针停在皮子上，没有穿过去。她擡起头，看着阿古拉。

“他叫什幺？”

阿古拉偏过头看她，有些奇怪：“阿妈，你好奇这个干嘛？”

阿若没说话。

阿古拉耸了耸肩，随口答了。

“名字好像叫——沈昭昭。”

帐篷里静了一瞬。

灶膛里的火噼啪响着，锅里炖着的肉汤咕嘟咕嘟地翻着泡。

阿若低着头，看着手里的针。针尖上还挂着半截线，在火光里亮了一下。

她把针慢慢插回皮子上，一针，一针，把剩下的那道缝口缝完。针脚很稳，没有一针歪的。

“阿妈？”阿古拉喊她。

“嗯。”阿若应了一声，把缝好的皮袄抖开，看了看。针脚细密，是她这些年练出来的手艺。她把皮袄叠好，放在膝上。

“使节什幺时候到？”她问。

“说是下个月。”阿古拉说，“怎幺了？”

阿若把那件皮袄放在一旁，站起来，走到灶边，拿起勺子搅了搅锅里的汤。汤已经炖得浓了，肉香混着盐味扑上来。她舀了一勺，尝了尝，又放下。

“没怎幺。”她说，“随便问问。”

阿古拉看着她。他总觉得阿妈的反应有些怪，可又说不清哪里怪。他坐在那里，又拿了一块肉干，嚼着，没再问。

帐篷外，塔娜的声音远远地传进来，在喊阿古拉，说羊圈的门坏了，让他去修。阿古拉应了一声，站起来，掀帘出去了。

帐篷里只剩阿若一个人。

她站在灶边，手里还握着那把勺子。锅里的汤在滚，热气蒸上来，模糊了她的脸。她站了很久，久到汤都快熬干了，才回过神来，把锅从火上端下来。

她走到帐篷门口，掀开帘子。

外面的天已经暗了。秋风从山谷口灌进来，带着草叶枯黄的气味。远处的山脊上，最后一抹光正在褪下去。塔娜在羊圈那边喊阿古拉，阿古拉骂骂咧咧地走过去，两个人吵了几句，又笑了。

阿若站在门口，看着他们。

风把她的红发吹起来，拂过脸颊。她擡手，把头发别到耳后。

她的眼睛望着南边的方向。

天边那抹光，彻底没了。