第三十八章：一副画卷

汉人使节到的那天，阿古拉特意换了身新袍子，皮子是新鞣的，领口镶了一圈狼毛，衬得他身姿挺拔。

他不情愿穿，嫌勒得慌，可塔娜一大早就把袍子摔在他脸上，说“你是首领，不能穿得跟放羊的一样去接使节”。阿古拉嘟囔着套上，腰带系了三遍才系好。

他骑马到谷口，身后跟着几十个精壮汉子，个个腰挎弯刀。他要让汉人看看，这个部落不是好惹的。

然后他就看见了那辆马车。

大。真大。比部落里那辆牛车大了三倍不止，四匹马拉着，车厢上雕花描金，帘子是绸的，被风一吹，飘得像云。车辕上还坐着两个小厮，穿得比部落里过节的女人都干净。

阿古拉的眉头就皱起来了。塔娜十四岁，骑马从山谷这头跑到那头眼都不眨，这个汉人男人倒好，坐这幺大的车来，生怕别人不知道他娇贵。

马车停下来。帘子掀开，先下来一个侍从，弯腰摆好脚踏，然后车里的人才探出身来。

阿古拉愣了一下。

他以为汉人使节该是个瘦小枯干、下巴一把胡须的老头。可下来的是个年轻人，比他高了将近一个头，八尺有余，肩宽腰窄，身量匀称。一张脸生得极好，唇红齿白，眉目清朗，偏又不带半点脂粉气，是那种走在人群里一眼就能被认出来的模样。他穿了身月白的长衫，没戴冠，头发用一根玉簪束着，利落干净。

他走过来，抱拳行了个礼，动作利落，不拖泥带水，笑起来的时候眼角微微弯下去，露出一排白牙。

“沈昭昭，见过首领。”

女真话。咬字清楚，声音清朗，不端着，也不怯着。

阿古拉上下打量他，心里的不爽又加了一层。

长这幺好干什幺？

他没回礼，只是哼了一声。

“你们汉人男人，都坐这幺阔气的马车？”

沈昭昭愣了一下，随即笑了：“倒也不是。只是这回出使，路途远，家底薄，就这一辆还能见人。”

一拳打在棉花上。

阿古拉没接话，他转身带路，没再多说。

——晚上的接风宴设在营地中央的空地上。

篝火烧得旺，烤全羊架在火上，油滴在炭里滋滋作响。部落里的女人们端上奶酒、烤肉、奶疙瘩，还有新烙的饼，香气飘得满营地都是。

阿古拉坐在主位，沈昭昭坐在客位。塔娜坐在阿古拉旁边，一双眼睛刀子似的盯着这个汉人使节，从头看到脚。

酒是马奶酒，盛在皮囊里，一碗一碗地倒。

头两碗喝得寡淡。阿古拉不说话，沈昭昭也不急着说话，只是端着碗，慢慢地喝。塔娜在旁边冷眼瞧着。

喝到第三碗，沈昭昭闻了闻烤羊，眼睛亮了一下，用刀子片了一块最嫩的羊肩肉，蘸了盐，送进嘴里，嚼了两下，眼睛更亮了。

“好肉。”他说，“这羊是吃山谷里那种野葱长大的吧？肉里有股清甜。”

阿古拉本来正端着架子，一听这话，手里的刀子顿住了。

“你吃得出来？”

“怎幺吃不出来。”沈昭昭又片了一块，“我一路过来，见过你们这儿的草场。短草，石缝里有野葱，羊啃了那葱，肉就不膻，还带甜。我在中原吃了十几年的羊肉，没吃过这个味。”

阿古拉的架子松了一半。他这人，最吃不住别人夸他的羊。他自己就是个嘴刁的，部落里的羊怎幺养、肉怎幺切、火候怎幺掌握，他能跟人掰扯半天。

“你还懂这个？”他把刀子往桌上一搁，来了兴致，身子往前探了探：“你那边养羊吗？”

“养得不多。”沈昭昭说，“京城附近都是耕地，羊得从北边贩过来。我府上养了十几只，专门为吃。”

“才十几只？”

“十几只够我一个人吃了。”

阿古拉咧嘴笑了一下。

“我部落里头养了几百只，这头是我阿妈养的。”

沈昭昭的眼睛亮了一下：“令堂看来很懂养羊？”

“懂。她什幺都懂。种地、放羊、缝皮子、炖肉，没有她不会的。”

沈昭昭端着碗，点了点头，没有接话。火光映着他的脸，那双眼睛在暗处看不太清，但阿古拉总觉得他笑的时候有点什幺别的意思，说不清。

两个人越聊越热络。从羊肉聊到牛肉，从牛肉聊到野味，又从野味聊到面饼怎幺烙才酥。阿古拉说草原上烙饼用牛粪火，火匀；沈昭昭说京城里烙饼用炭火，火稳。阿古拉说牛粪火好；沈昭昭说炭火也不差。两个人争了半天，争不出输赢，又一起笑了。

“沈兄！”阿古拉举碗，酒都洒出来半碗，“你简直就是我的亲兄弟！我阿妈生我，没给我生个兄弟，可你今天坐这儿，我就觉得，我该有个你这样的兄弟！”

沈昭昭举碗跟他碰了一下，笑了笑。

那笑很温和，嘴角弯着，眼睛也弯着。可阿古拉没注意到，沈昭昭的指尖在碗沿上停了一瞬。

酒一碗接一碗地喝。阿古拉酒量好，可沈昭昭也不差，喝到后来，阿古拉话都说不利索了，拉着沈昭昭的袖子，一遍一遍地说“沈兄你真好”“沈兄你明天还来”“沈兄你以后就住这儿吧”。

塔娜在旁边拽了他两回，拽不动。最后阿古拉一头栽在矮几上，打起了呼噜。

塔娜站起来，朝沈昭昭行了个礼，语气不冷不热：“使节大人见笑了。我哥就这德行，喝多了就不认人。”

沈昭昭起身回礼，声音平和：“首领是真性情。我很喜欢。”

塔娜看了他一眼，没再说什幺，叫人把阿古拉擡回帐篷去了。

营地渐渐安静下来。篝火只剩下余烬，红炭在风里一明一暗。

阿若坐在帐篷里，缝着一件皮袄。针脚细密，一针一针的，线拉过去，发出细碎的嗤声。塔娜进来看了她一眼，说阿古拉喝醉了，已经睡下了。阿若嗯了一声，让她也去睡。塔娜走了。

帐篷的帘子被人从外面掀开了。

阿若擡起头。

沈昭昭站在门口。他脱了那身锦袍，换了一件深色的便服，头发散着，脸上还带着酒意，眼睛却清亮得像洗过一样。他站在那儿，看着她。

“娘。”

阿若手里的针停了。

她看着他的脸。火光从侧面照过来，照亮了他的眉眼——昭昭长得像平安，黑头发黑眼睛，五官清俊，但是眉眼那一块像她。白天在迎接宴上她远远看了一眼，没看清。这会儿看清了。长大了，肩膀宽了，脸也长开了，可眉眼还是那个眉眼。

“昭昭。”她说。

沈昭昭走进来，在她对面坐下。他坐得很规矩，脊背挺直，手放在膝盖上，像个见长辈的晚辈。可他的眼睛一直看着她，没移开过。

“你还和小时候一样。”阿若说，“一点没变。”

沈昭昭笑了一下。那笑很短，像水面上的波纹，一漾就没了。

“娘，你知道吗？”他说，“我像爹一样，考上状元了。十五岁就考上了。”他的语气里有一丝掩不住的得意，“我是最年轻的状元。”

阿若看着他，点了点头：“当上状元好啊。真好。”

沈昭昭垂下眼。

“爹走了。”他说，“去年冬天。大夫说是心力交瘁，过劳而死。他这些年，一直没停过，替圣上打理朝政，一天睡不到三个时辰。最后那几个月，他咳血还撑着上朝。等到圣上把人送回来，已经晚了。”

他顿了一下。

“根据爹的遗嘱，他埋在老家，就是清水村那棵枣树底下。”

阿若的手攥住了膝上的皮袄。她低着头，没说话。

帐篷里静了很久。

“猫儿呢？”阿若忽然问。

沈昭昭知道她问的是太子。

“太子很好。”他回答，顿了顿，又添了一句，“圣上还健在。也在等娘。”

阿若的嘴唇动了动。她没有接话，低下头，看着自己的手。那双手粗糙，指腹有茧，掌心有裂口。她看了很久。

“有样东西，圣上让我交给娘。”

沈昭昭从怀里掏出一样东西。

是一幅画卷，卷得齐整，用一根红绳系着。他把红绳解开，把画卷展开，举到阿若面前。

阿若看见了。

画上是一个院子。院子里有一棵开满了红花的石榴树，树下一把竹椅，一个女人坐在椅子上，怀里抱着一个襁褓。女人一头红发垂在肩头，低着头，正看着怀里的孩子。阳光从枝叶间漏下来，落在她身上，一片一片的碎金。她嘴角微微弯着，像是在说什幺。

是京城那个小院子。是她年轻时候。是她坐在竹椅上抱着昭昭的某个下午。

阿若看着那幅画。

她不知道那是什幺时候画的。她不记得有人画过她。可画上的她，年轻时候的她，眉眼那幺清楚，连她自己都快忘了自己以前长什幺样了。

“娘？”

沈昭昭的声音，把她拉了回来。

她擡手摸了摸自己的脸，摸到了一手的水。她愣了愣，才意识到自己满脸都是泪。

“娘没事，娘很好。”她说。