那条水道确实通着河埠。
薇欧拉站在出口往外看，能看见卸货的船、岸边卖热面的担子，还有对面药铺新换的半幅幌。回到祠外不过一炷香的路，去医馆还要更近一点。她沿石阶走了一遍，在图上标明哪处有青苔，哪处水深，又从另一头回来，确认不是像梦里的街巷那样，走着走着便绕回原处。
这地方没有幻境。
她用手指碰过石缝里的湿苔，也听过河上船夫的骂声。有人擡木箱时蹭破了手，她还顺手拿帕子给他压了一下，对方谢过，问她是不是许大夫家里的姑娘。
薇欧拉怔了一瞬，才说是。
那句话原本很随意，她听着却有一点高兴。她如今在镇上也有了可以被人认出来的来处，不必每回都等哥哥先解释一声，这是谁。
回到外槽时，周老先生还在。他没有带她往里面走，只将昨日存水的位置指给她看，又把那张小图铺在一块干石上。
“图上这道水纹，姑娘救人时应当见过。”
她见过。
那时白素卿护着外界，她将阿桃的生魂送回眉心，碗里也曾浮过这样两道相合的纹。周老先生说的并非全是听来的空话，连撤手之前须先将水纹拢齐的细节，也与白素卿教她的一样。
但这只能证明前半相同。
薇欧拉没有忘，便问：“不落名字的时候，怎幺知道接不接里面？”
老人指着槽边三个浅浅的凹格：“镇物在第一格，只止外水；名帖进了第二格，才接内页。第三格是退处。姑娘若不信，拿一件有道气的物事压第一格，水会停，取走便复原。”
她看着那几个格子，没有立即动。
法海不许她做接引。她也没打算把自己的妖息送进去，只想知道这一处所谓外槽，是否真如图上所画，不曾越过内界。
她最后取下佩在身上的外符，仍将一角牢牢捏在自己手里，轻轻压向第一格。
细水停了。
她立刻收回，水便又沿原路往外流。没有手腕发热，没有符纸变色，也没有内坛传来叫名字的声音。她换了一个方向再看，确认水只在石槽表面绕过，并未向下卷去，才将外符重新收好。
周老先生看着她，并没有再往前递名帖。
“到这里就够了。”他说，“后头不是现在该试的。”
薇欧拉原本仍有几分戒备，听见这句，反倒点了头。
她确实只试过这一小步，也确实能够随时撤回。那条退路她亲自走过，出口有人，不是什幺偏僻到呼救也无人应的死地。若将来只在外边暂时压住一页，等法海或白素卿回来接手，似乎不至于像闯进内坛那样不可收拾。
这个判断，是一件件实在的事情堆出来的。
她没有察觉，自己正在拿“这一步可以撤回”，慢慢替尚未走过的下一步作证。
离开前，她看见侧边小门上多了一张封条。
墨色新，纸角还没有干透，同法海封在外池的符不一样。她停下来问是谁贴的，周老先生看了一眼，说是管修渠的怕闲人进去搬石头，临时封住，不涉术法。
薇欧拉没全信。
她将封条上的折角记在图边，想着回去要让明觉认一认。可走出祠门时，迎面碰上两人擡着病人进医馆的方向，她又赶紧跟过去搭了把手。等忙过那一阵，日头已偏了。
许宣在门口看见她鞋边沾着泥，先让她坐。
“往哪儿去了？”
“河埠。法海许我去看外面的退水口。”
这话是真的。
他便没有追问为何出去，只叫她换双干鞋。薇欧拉说不用，鞋面已经差不多干了，许宣却指指鞋底，说里面湿不湿，她自己心里清楚。
她只好坐下。
他从柜里找出干布，递给她，转身去端温水。她趁那一会儿把图塞进本子，看见自己新画的封条形状，手指微微停住。
明觉在前院，问一句不费什幺事。
可她又想到，若给他看了，他必然要问在何处见的，之后也许会问她为何绕到侧门。再往下说，就要将小试外槽的事一并说出来。他不一定会怪，可大概仍要去同法海核对，然后那张才得到一点把握的小图，便又变成一件必须先停下的事。
她并非不知道停下更稳妥。
她只是忽然很想先有一次，自己把一件事查清楚，连退路都备好，再拿给他们看。不是每一步都被扶着，不是每一个念头才说出口，便先被当成要拦住的冲动。
这念头不很光彩，她没有认真承认，只把纸往后翻了一页。
许宣端水回来，问她那张图可曾补全。
“还差一点。”
“有看不明白的地方？”
她低头卷起沾泥的裙边，笑着说：“总有不明白的，许大夫难道要一件件都听？”
许宣把水放在她脚边，擡头看她。
“你说，我就听。”
薇欧拉手里的动作停了。
这句来得太正经，叫她刚才替自己找好的那一点理由，忽然没了可以落脚的地方。他没有忙到不能听，也没有先说她一定不该去，是她自己在怕，怕说了就留不下那件尚未做成的小事。
她几乎便要将本子打开。
前堂恰有人叫取药。许宣应了一声，却没有立刻走，仍等她说完。薇欧拉看着他，最终将那句话咽了回去，指了指自己湿透的鞋袜。
“我先换。你去吧，别让人等。”
他又看了她一眼，才起身。
直到脚步远去，她仍坐在原处，没有动。
她知道这一次不能怪没人问。
晚饭前，白素卿回来，带着另一头水道查过的记录。她将能对上的地方一一指给哥哥看，没有拿出周老先生最后补的那张小图，只问若到时名字忽然被分开，从外面暂时镇住一页，是不是便能多留一点工夫。
白素卿答可以，又说具体落在哪一格，仍要到场辨认，不能只凭旧图。
同法海说的一样。
她听了，反而越发相信自己查的方向没有错。只剩最后一点，需要自己看见真实的水纹以后，再决定用不用。
白素卿说完，见她发间那枝绒花有些歪，擡手替她扶正。薇欧拉没有躲，擡头望着她，忽然想起梦中的小铃簪。
“哥哥。”
“嗯？”
“你若发现我有事没先说，会很生气幺？”
白素卿的手停下来。
“什幺事？”
她心里一紧，笑着把话轻轻带过：“先问问。总得知道下回闯祸，是找你还是找许宣。”
白素卿没有笑，望了她一会儿，才慢慢收回手。
“先让我知道你在哪儿。”
这一句不像责怪，反倒叫薇欧拉更不自在。
她低头，轻轻应了。
那夜，许宣让她不必替明日的事熬太晚，又说自己回来时会经过卖酸笋的铺子，问她还要不要汤。她说要，想了想，又添一句，这次不要太咸。
他说记得，语气极寻常，仿佛明日不过是出一趟稍远的诊，傍晚带汤回来，她嫌两句，他也能听着。
薇欧拉看着他将药箱上的布结重新收紧，心里忽然暖得很实在。
她不是想离开这里。
她还想喝那碗汤，想看明觉把猫画得像一点，想等白素卿有空，再问问梦里那句没有拦，究竟还作不作数。若能多替他们挡一点不必要的险，哪怕回来要被念上半个时辰，她也愿意。
所以她在睡前写了一张纸条。
写的是明日若外槽有异，她会去已核验的退水口查看；不入内坛，日落前回来。她把地点写得很清楚，又把那张小图折进去，压在许宣每日要取的病候册下面。
写完以后，她看了一会儿，觉得太像先斩后奏，又想拿起来。
最后仍没有拿。
她想着，等明早他看见，若真觉得不行，总还来得及问她。
灯灭之前，窗台上那只没有放掉的河灯，轻轻晃了一下。
她伸手扶稳，才安心躺下。
