白锦煜静静的听着，直到范师爷离去的身影消失在庭间转角，他才慢慢的吩咐部下，立刻追回宁氏。
宁氏不可能是无关的，因为郑屠目标只可能是她。这点白锦煜从一开始就这么认为。但她究竟是杀死郑屠的人？还是帮忙杀死郑屠之人？或是她是知道和人犯罪但不说？没有凭据终究无法断言。现在最快获得凭据的一个办法。就是让她在堂上证言。但从范爷的态度来看，宁氏有没有办法好好证言，他不敢放心。
水火棍如惯例的，喀搭喀搭的敲击着地板。越敲空气未到越是沉闷摄人，正中大堂上高悬的匾额『公正廉明』的四个大字，重的似乎要掉下来了。底下便是正中主位，鲍正头戴乌纱帽，身着官服，坐在位置上，左手边一案坐着的是范师爷，右边立着的是白锦煜。两旁底下差役一字排开，直到门口处。
一切就绪，只待犯人。
「带宁氏！」
命令一人传一人，直传到堂外，听白锦煜的心头一紧。
宁氏这次被两名差役左右架着，直拖进堂。有别于前次她莲步轻移的优雅，这会她被差役一摔，直趴在堂前的地上重重一摔。一身白衣白裙的她，一时半刻无法勉力爬起。
白锦煜暗暗皱眉，这是已经当作正犯看待了吗？
心念未落，猛的一支令签飞落地上，掉在他面前。白锦煜一愣，猛的转头惊讶的看着鲍大人。却只听到一声喝声，「杖责十板！」
白锦煜无法理解，从未如此的惊讶令他本能地喊出「大人？」。而来不及起身的宁氏又被重重按倒在地，左右两旁的差役踏上一步，双手一起举棍过顶。
他想要喝止住眼前的这一切，话声却卡在喉咙哩，只一下那棍棒已经重重打在宁氏的屁股上，她身子一昂，痛的惨叫一声。
两板、三板、四板....
她的惨叫声转为了哭号，像是从身体中嘶吼出的哭号，屁股跟两腿挨打的地方，随着棍棒上下跳动抽续着，挣扎着，没被抓住的一双白嫩小手，握着拳不住的轮槌地板，表达身体所受的刑棍痛处有多盛！
她叫的极惨，他却一句话都说不出。感觉到自己的脸在微抖着，他却无法偏开眼睛。
幸而这段苦难不长，差役很快的就收了棍子，放了手，只余下渐弱渐弱的哭声。
「宁氏。」鲍大人的声音有如从地下传出般的低沉，「可知为何本府未有理由就对妳用刑吗？」范师爷跟着大喊一声：「犯妇，你好大胆，还不快起身跪下。」
「民...民女不知。」宁氏艰难的手脚并用的跪起，却止不住嘴唇苍白的颤抖。
「本府查出，那郑屠实际上，曾去了你家附近两次，而不是妳所说的一次，这十板子乃是警告提醒你，莫对本府再信口雌黄！」
「民女没有阿....确实只有一次阿。」宁氏的声音微弱。
「带邻人李氏。」范师爷不等大人下令，就骄声宣布。
一个胖妇人摇摆着脚步上了堂，一跪下立刻指着宁氏说。当日傍晚，见到一人往宁家走去，不久大敲其门。李氏嫌那人扰人，本想挽了袖子出门吵架，却看到那人一身刺青的凶恶像，只好摸摸鼻子退了回去，把门关紧。过了一会，才没有再听到那敲门声。
在李氏口沫横飞指证历历的时候，宁氏只是一直默默的低着头听。
待鲍大人把证言问的仔细后，双眼瞪着宁氏说，「宁氏，她说的可是真的？」
「民女…不知道。」宁氏擡起头说，「大人，记得上回民女说过，之后民女并不在屋中，出门送货。又怎会知道此人是否来过了？」
白锦煜看向鲍大人，只见鲍大人一派胸有成竹的样子，范师爷从公堂记录中擡起头，向鲍大人微点头示意，从而看向白锦煜这边，神色阴沉中带着一丝的得意。就像是猎物掉进了自己设下的陷阱的猎人。白锦煜回头看了堂下的宁氏一眼。心道她若是没有说好，只怕要糟了。
「本府这点倒是还未忘掉。」鲍大人伸手抚须，话锋一转，「宁氏，记得你尚有一个女儿，是也不是？」宁氏略有吃惊的点头，「是的，大人。」
「本府还知道你女儿孝顺乖巧，难得花样年纪却依旧与母亲相依为命。」头一擡，「传布坊等人。」
「传布坊等人。」
七八个人同时上堂，分左右跪着，将宁氏围在其中。鲍正手一指宁氏道，「你们可认识她？」
众人一起点头。
「也认得这宁氏的女儿？」
众人又一起点头。
「昨日，你们都有收到人送来补好的衣服，是不是这宁氏送来的？」
众人对看几眼，都一起摇头。
目光汇聚在宁氏身上，白锦煜看到她，似乎是羞愧，低下了头。
「那是何人上门送的衣服。」
「是他女儿，大人。」一人抢着说。
惊堂木重重的一拍，鲍正厉声道，「宁氏，本府警告过你，若不从实，绝不轻饶！是也不是。」鲍正声音凌厉，须眉俱张，宁氏像是害怕的缩着身子说，「是的。」「那本府再问你最后一次，妳是否又见到了这郑屠？」
宁氏深吸了一气像要让自己镇定下来，「回大人的话，实在民女出了门。但不是去送衣，另有去处。」
「你去了何处，为何第一次问话要隐瞒起来？」
「去见了一个重要之人，因为不能让这人惹上一点点的麻烦，民女情愿挨大人的板子，也不能说出来。」
鲍正缓缓的吐气，似乎对宁氏一时无语，范师爷又停了笔，起身附耳建言。看来今日鲍大人采信了范师爷的建议，要从宁氏的口中挖出真相。白锦煜心想。
「民女确实与此事无关，请大人明察。」这时宁氏凄凄惨惨的叩下了头。神情悲苦的恳求着。
这一幕让白锦煜迷惑了，感觉每个人，每句话，都变得不真实起来。每当他有这样的感觉的时候，真实总是被埋在雾的那一端，他没有足够的能力看到它。自己变得无力而藐小，茧困在其中，只能一丝一丝的慢慢剥着。
此时鲍大人又说，「若是郑屠上门，未见到人，没发生什么事。自然不会平白就死了。你要本府相信不是你，那只可能是谁？」
宁氏像是听到了她最害怕的答案：「那定是你女儿了。」
白锦煜几乎听不下去了，这样的话不该从大人口中听见。用如此无理的推断，只为了逼迫犯人因恐惧而自白。不，那不算自白，是不得不白。
这算是办案！？大人？
「不，大人！绝不会是那孩子阿！」宁氏甘冒大不讳的叫喊，白锦煜心中大叫不妙，却苦于自己的身份无法做出帮助。「求大人明查，求大人明查阿！」宁氏跪叩，额头碰地有声。
「明察就明察，就让你女儿上公堂明察吧。来人！」鲍正断声大喝，宁氏猛一擡头，出声「大人且慢！」鲍大人停住了下面的话，看着宁氏，范师爷脸露得意之色，白锦煜暗暗握紧了拳。公堂上一瞬间静的像是能听到落地针之声。每个人都看得女犯，等着从她口中说出那两个字。
「民女…承认。」
范师爷低头疾笔，把这句话写在了纸上。
鲍正沉声道，「你招认你确实杀害了郑屠，是吗。」
「不，大人。民女是承认，当时民女确实在家。出去的是小女。」
范师爷愣住了，拍案而起，「简直一派胡言，大人…这」鲍正挥了挥手，示意范师爷坐下。范师爷住了口，恨恨而坐，拿起笔划掉方才痛快写下的句子。
「民女实在对大人撒了谎，其实民女出门之事是有，后来又返家。」宁氏轻声的说，鲍正哼了一声，「那你应该有见到郑屠上门，不是么。」
「何以见得，必然民女就会见到呢？」宁氏突然反问，整个人的感觉突然胚变。「大有可能郑屠来之时民女尚未回来，待民女到家时他已离去阿。」
「难道你要说，妳因某事晚归，妳女儿也是晚归。正好没遇到前来的郑屠？」鲍正又哼了一声，「简直荒谬，妳才被这郑屠白日骚扰过，竟然无由晚归。妳都不担心女儿要是先回了家遇上恶徒吗?」
「民女….并非无由。当时民女与叶老板，两人在浮香楼雅座共饮，日落才归。」宁氏深吸了一口气，「叶老板亲自送了民女回去，大人只要去浮香楼一查，便知真假。」
「只是共饮同归，就算是真的，亦不能证明什么。」范师爷低声的对鲍大人提醒。鲍大人点头道，「不错，不能证明你归家之时，到底有无遇上郑屠。也是无谓。」
宁氏轻轻的闭上了眼，素手拉着衣襟，向外一拉。居然露出了自己雪白的肩脖。
嫩白的肌肤上，朵朵红梅！
众人皆被这突然一举所震！鲍正一仰，撞到了椅背，怒喝，「妳做什么！来人。」一旁差役一起上前，把宁氏按倒，制住她的动作。
「大人，可知这是什么痕迹？」宁氏在地上勉力擡头，看向堂上。她虽只能看到公案，却像是目光能穿过桌子，盯着鲍大人似的。
鲍大人气的拳握死紧，无视惊堂木，直接握拳重槌公案，「给我传稳婆！」
稳婆从后堂慢慢走回公堂上，巍巍下跪。差役跟着把带去后堂查验的宁氏拖进来，跪在一旁。稳婆点头道，「大人，那的确是欢爱之痕。」
「是何人所为！」鲍大人看着宁氏，语气略颤。
宁氏神色平静的说，「茶庄的叶大人。」
这一番话说得轻巧，却使众人重重倒抽了一口气。
范师爷倒抽了一口气，是因为没想到自己精心设计的审问，竟然问出这样的结果。
白锦煜也倒抽了一口气，是因为没想到遍寻不获的关联点，竟然在这种时候出现。
其余围观人等的，恐怕只是因为吃惊有钱有业的叶老板，却被这样的穷寡妇勾引，过于吃惊的倒抽一口气吧。
鲍正大怒的道，「岂有此理！你俩言不正名不顺，怎可行此苟且之事！还赶在大堂之上如此无耻展露，妳不要脸么！」
「若非因为民女的孩子有危险，民女断不敢如此包胆说出。叶老板于民女是恩人，都是民女一时迷了心，才去勾引官人，请大人明察。」
「明察，明察。到底我该如何明察好。」鲍大人喃喃自说，范师爷又起身道，「大人，不可…」，鲍正摇摇头，做了个稍安勿燥的手势，沉声道，「犯女宁氏，你从方才证词反反复复，意图扰乱公堂，其行可恶。辜不论你的所言真实与否。本府都不能在姑息你。」
宁氏低下头，听堂上对自己的判决，「来人，将这女子拖去后堂，重责二十大板。」
两名差役立刻架起身若无骨，软弱无比的宁氏。准备拖下去打板子。宁氏无神的回头，正巧对上了白锦煜的目光。
那目光看起来神情复杂，流转飘离中又像是藏着千言万语，他觉得难以离开视线。
她只回头了一瞬，很快身影已经消失在堂门外，将在后堂被狠狠责打一顿。看着她离去的白锦煜听到了鲍大人唤自己的名字，却还在想着刚刚那一幕。
