短篇III 帮凶 (尤拉莉亚视角, 无h)

尤拉莉亚与孩子们道别后，便独自坐上了马车。麦克、比尔与露比已经先一步前往举行洗礼仪式的地点，她今日则要先与其他贵族夫人会合，再一同前往聚会的场所。

马车缓缓驶上道路，车厢内只有她一人。按照惯例，马车接下来还得绕往附近几处贵族宅邸，接上同样要参加聚会的夫人们。尤拉莉亚靠着椅背，望向窗外逐渐向后退去的街景，忍不住轻轻叹了口气，若是她们各自拥有白色马车，自然就不必如此费事，想出门时也能随时动身。

只可惜，白色马车并非一般贵族能够拥有的东西。那是国王用来赏赐三大家族，以及那些正为国家开疆拓土、立下功绩的波雅尔们的恩典。至于尤拉莉亚这样的普通贵族，即使再怎么羡慕，也没有机会得到一辆。

马车行驶了一段时间后，终于在一栋贵族宅邸前停了下来。车门开启，一名衣着华贵的夫人踏上车厢，目光在看见尤拉莉亚时顿时亮了起来。

「哎呀，这不是尤拉莉亚大人吗？真是好久不见了。」

「我也是，许久没见到莉亚狄娜大人了。」

两人互相问候，寒暄了几句近况，马车便再次启程。接下来的路程里，车轮声不时被停车时的轻响打断，直到车厢里坐满四位夫人，车夫才不再停歇，驾着马车朝目的地前进。

车厢内的谈话也逐渐从寻常的问候转向了今日聚会真正重要的事情。

各家的下人平日如何生活、接受了什么训练、是否已经具备服侍主人的能力，这些事情往往只有家中的夫人最为清楚。倘若想替女儿安排一名合适的专属侍女，便不能只凭一张名单或几句简单的介绍便做出决定。年龄是否相近、性情是否合适、能否跟上主人的步调，乃至于出身与家中情况，都得事先打听明白。

因此，这场聚会虽然名义上是为了下人的洗礼仪式而举行，实际上却是贵族们交换消息、彼此探听各家人选的重要场合。有人提起自家刚满年龄、即将受洗的孩子，有人询问其他人家是否有合适的人选，也有人借着闲谈，细细打听某个孩子的性情与能力。每一句看似随意的话语背后，都可能关系到某位孩子往后将被安排到哪一家生活，又会在什么样的环境里长大。

尤拉莉亚一路听着，也适时加入谈话，回答其他夫人的询问，偶尔再将自己知道的消息告诉她们。随着交谈持续下去，她渐渐感到疲惫，却仍不得不打起精神应对。她不由得庆幸，自己与柏特莱姆大人已经没有再添第三个孩子的打算，否则，等到下一个孩子长大，自己恐怕还得再经历一次这样的奔波与烦心。

其实，这份麻烦也与她嫁入加尔维茨家有关。

加尔维茨家族不像那些历史悠久、人口繁盛的大家族，拥有充足的下人储备，因此每当需要替孩子挑选专属侍从或侍女时，尤拉莉亚便得亲自出面，借着聚会四处打听，才能为孩子找到合适的人选。

反观她的母亲，却从未为这类事情烦恼过。

麦克劳德家族是蔻拉莲耶的附属家族，家中人口众多，所属的下人也远比加尔维茨家充裕。尤拉莉亚出生后不久，家族便已替她安排好了专属侍女，其他相关事宜也自有管家妥善处理，根本不需要主母亲自操心。对母亲而言，这些事情从来不必费心，只需如往常一般，从容地参加茶会，享受贵族夫人应有的悠闲生活便是。

……说起来，这种从小便为孩子安排专属下人的习惯，似乎也是从她们这一代才逐渐普及的。

尤拉莉亚还记得，母亲大人曾提起自己年幼时在学校就读的日子。那时，各家通常只会替孩子安排一名成年侍从陪同，许多贵族甚至会让兰翠奈维的原住民担任侍从。毕竟，当时拥有魔力、能够服侍贵族的下人还不多，远不像如今这般普遍，各家自然也没有足够的人手能为年幼的孩子安排。

母亲大人说过，那时她最羡慕的便是王族与三大家族的孩子，因为他们能够带着拥有魔力的专属下人一同上学。那不只是身分的象征，也意味着他们能获得更细致周全的照料，无论生活起居或日常所需，都不会像其他孩子那样受限。

然而，对于这件事，外祖父大人始终抱持着截然不同的看法。

他一直反对将拥有魔力的人当作下人使唤。认为错误就应该在那个时代彻底结束，而不是为了满足自己的私心，将扭曲的结果继续传承下去。这样的做法对兰翠奈维毫无益处，只会让原本应该终止的错误，一代又一代地延续下去。

而外祖父大人也确实贯彻了自己的主张。直到他去世为止，身边服侍他的下人始终只有兰翠奈维的原住民，从未使用过那些拥有魔力的人。

如今想来，外祖父大人的顾虑并非毫无道理。

各家贵族所使用的、拥有魔力的下人，其祖先曾经也是兰翠奈维的贵族。大约五十多年前，国王加斯帕尔在位期间，第三王子因为君腾没有选择自己，心生不满，便与追随者一同发动叛乱，试图夺取原本不属于自己的地位。然而，叛乱最终遭到镇压，第三王子与追随他的贵族皆被处刑，他们的家眷却被留了下来，成为花与下人。

换言之，那些拥有魔力、能够操作魔道具，并服侍在各家贵族身边的下人，其实都是当年叛乱者的后裔。

外祖父大人一直认为，当初就应该将叛乱者及其家眷一并处刑，而不该只因为一时的便利，便将他们留下来，供各家驱使。

毕竟，在兰翠奈维，贵族与拥有魔力的下人之间，并不存在真正的本质差异，彼此的区别，不过是人为划分出的身分与立场。若只因为那些人如今被冠上下人的名义，便认为他们与贵族截然不同，在外祖父大人看来，无疑是自欺欺人。既然他们与叛乱者有着相同的血脉，就不该只因为还有利用价值，便被当作工具一般保留下来。否则，无异于将混乱的种子埋进国家的根基之中，总有一天会再次生根发芽

后来发生的事情，确实印证了他的担忧。

大约三十多年前，一部分下人再次掀起叛乱，许多贵族家庭因此断绝，也有一些下人趁着局势混乱，控制住原本服侍的主人，甚至将主人与下人的孩子互相调换。当时的局势一度失去控制，无论是贵族还是下人，都无法确定眼前的孩子究竟出身于哪个家庭，原本维系各家秩序的身分与关系，也在那场混乱中遭到严重破坏。

正因如此，后来才有了下人的洗礼仪式。透过正式的仪式，各家贵族得以确认哪些孩子属于自己家的下人，也让其他家族知道这些人的归属，以免相同的混乱再次发生。

只是，制度终究只能处理眼前的问题，却无法改变整个社会早已形成的依赖。

要贵族们停止使用这些拥有魔力的下人，几乎是不可能的事情。与没有魔力的原住民相比，他们不仅能够操作魔道具，还能胜任许多需要魔力才能完成的工作，让贵族的生活便利许多。即使曾经发生过那样的叛乱，也没有人愿意轻易放弃这些已经习以为常的便利。

更何况，对不少贵族而言，这些下人的存在本身，也是一种警告。那些曾经试图反抗、企图改变既有秩序的人，最终仍然失去了原有的地位，他们的后代则以服侍贵族为生。这样的结果被视为叛乱应有的代价，也让后来者明白，反抗现有秩序并不会带来他们所期待的结果。

时至今日，已经很少有人会再提起废除这套制度的可能。

其实尤拉莉亚认同外祖父大人的想法，她心里也明白外祖父大人的担忧是对的。然而，明白归明白，真要让她放弃使用这些下人，却又是另一回事了。毕竟，他们实在太好用了，无论是操作魔道具，还是处理宅邸内的各种事务，都能替主家分担许多工作。要她就此舍弃这份便利，实在不太可能。

既然如此，她能做的也就只有更加严格地管教下人，确保他们始终明白自己的身分，不让当年的混乱有机会再次重演。至于外祖父大人……尤拉莉亚想，若是他生在这个时代，见识过如今的生活，大概也不会反对她的做法吧？毕竟，时代不同了，不是吗？

尤拉莉亚的思绪随着马车停下而中断。她擡起头，透过车窗望向外头，这才发现目的地已经到了。

眼前的建筑群正是兰翠奈维的花之馆。与一般贵族宅邸不同，这里的三栋建筑并非以ㄇ字形排列，而是彼此相连，构成了近似三角形的格局。

尤拉莉亚曾听母亲提起过花之馆的由来，据说当年国王加斯帕尔与君腾达成协议，在尤根施密特重新建立花之馆，为兰翠奈维提供所需的魔石。到了他的儿子，也就是上代国王阿德里安在位时，正好碰上第三王子发动叛乱，大批贵族遭到处刑，国内的魔力大幅衰退。为了弥补这份损失，国王下令在兰翠奈维也建立花之馆，据说建筑的样式便是仿照尤根施密特的花之馆而来，而那些叛乱者留下的家眷，则在建筑完成后被送进来，成为供贵族挑选的花。

想到这里，尤拉莉亚不禁觉得，将下人的洗礼仪式安排在花之馆举行，倒也再合适不过了。这里本就是那些人被迫改变身分、以另一种方式延续生活的地方，如今又成了确认下人所属的仪式举办地，仿佛连这座建筑本身，都在提醒着人们那段从未真正消失的过往。

她收回目光，整理好衣裙，随着其他夫人一同下了马车。方才还在车厢里谈笑的几人，这会儿仍然有说有笑地往仪式会场走去，彼此交换着近况，偶尔也提起家中下人的事情，气氛轻松得就像只是一场再平常不过的聚会。尤拉莉亚也跟着她们露出笑容，将方才那些沉重的思绪暂时抛到脑后。

不过，她可不能忘记自己今天来这里的目的。尤拉莉亚暗自替自己打气，无论如何，今天都一定要有所收获，替孩子们找到合适的人选才行。否则，岂不是辜负了她特意将孩子们留在家中、独自前来参加这场聚会的苦心？

抱着这样的念头，尤拉莉亚随着其他夫人一同走进会场，准备迎接接下来的聚会。