萧国史载：
太宗讳天霸，高祖第三子也。少骁勇，善射。少时不得宠，黜居凉城。高祖崩，诸王争立，太宗以弓矢定乱，南下勤王，遂继大统。
在位十三年，承元屡犯边境，太宗用五杰之计，设结界于北境，承元十万铁骑尽困于雾中，萧国遂安。
是役也，远征将军以身为阵眼，立结界阻敌追兵，力竭而亡。太宗闻讯，呕血数升，自此缠绵病榻。
又五载，太宗崩，年三十有三。无后。遗诏以侄继位，萧人闻之，罢市巷哭，三日不绝。
太宗在炼狱第三层，待了整整一百年。
当年阿莲的父亲用莲花一族的秘术送他进来时，走的是旁门左道，跳过了正常轮回通道，直直落进炼狱最深处。炼狱分九层，他在第三层，日日受剜心之刑。
白虎后人的血脉硬，寻常魂魄受一遍就魂飞魄散，他记不清自己受了多少遍，但还在咬牙硬扛。
地府官差没发现他。莲花一族的秘术掩了他的气息，生死簿上，萧国太宗萧天霸，早就“死”了。
可每当瑶木的魂魄回地府一次，生死簿上他名字那行墨迹，就会跟着微微亮一下。
牛头马面第一次注意到这异常时，还以为自己眼花了。
瑶木第十次回地府时，死得还很年轻。魂魄清亮而完整，浑身上下裹着充沛的木灵之气，在地府灰蒙蒙的雾气里，像盏会走路的灯。
她熟门熟路走过奈何桥，冲守桥头的牛头马面挥挥手，嗓门亮堂堂的：“两位大哥好！我又回来了！”
牛头马面面面相觑。
正常的灵魂，几十年才来地府一次，走完流程就投胎。可这瑶木——死得勤，魂魄还结实，每次转世前都要在地府晃半圈，跟回娘家似的。
“又来了？”马面“哗啦”翻着生死簿，语气里带着点不祥的预感，“你上次走才多久？”
“记不清了。”瑶木歪歪头，认真想了想，“上次投胎，活了十几年吧？下雨的时候没留神，被一道雷劈死了，就又来了。”
牛头马面同时叹了口气。
十几年，对地府来说不过打个盹，对天天加班的他们而言——辛辛苦苦刚把她的档案归档，她倒好，又回来了。
瑶木是个热心肠，对地府的一切都新鲜。每次来都要在奈何桥上多站会儿，看桥下的血水河，跟桥头卖孟婆汤的老婆婆唠两句。还主动要帮牛头马面搬东西——可惜全是倒忙。
让她帮忙归档，风一吹，案卷散得满忘川河都是，他俩捡了三天三夜；让她按类别分灵魂，转眼就全给混了；就连让她举旗带队过桥这种简单活，她也能把队伍带错方向。
牛头马面开始怕她了。
“我觉得这丫头跟咱俩八字不合。”牛头蹲在酆都城墙头上，啃了口手里的饼。
“怎幺说？”旁边马面叼着根枯草，满脸疲惫。
“上次她来，帮咱们搬一摞生死簿，结果风一吹全散了，咱在忘川河边捡了三天三夜！”
“你这幺一说还真是。”马面用狼牙棒敲了敲地面，一脸生无可恋，“我现在看见木灵之气就心慌。上回执勤，老远看见一团绿光飘过来，以为是她又来了，吓得我当场把狼牙棒一扔，跑出去二里地。结果回头一看，砸中了个刚死的树妖。”
“下次见着她躲远点。”
马面在旁边猛点头。
瑶木在地府里来来去去的时候，太宗就在炼狱第三层受刑。
他其实能感应到一点点她的气息。微弱，却暖，从头顶上方透下来，穿过十八层地狱的岩壁。
可炼狱进来容易出去难。每次他试着偷跑上去见她，次次都被官差逮住，扔回去接着受刑。
一次，两次，三次……他数着她回来的次数。
日子久了，炼狱的岩壁上开始爬出细小的裂纹，地府里开始莫名其妙地着火，查不出缘由。
终于，地府官差发现了这个不对劲的魂魄。
两个阴差拎着铁链站在他面前时，太宗擡起头。
脸已经被炼狱的刑火烤得干枯焦黑，头发全白，背也驼了，浑身上下找不出一块完整的皮肉。只有一双眼睛还是雪亮的——白虎后人的血，在身体最深处烧着最后一口气，撑着他没散。
“萧国太宗，萧天霸？”为首的阴差翻着手里的册子，越翻越皱眉，“你不该出现在这里。在炼狱躲了一百年，早该投胎了。”
太宗没反抗。
他被阴差从炼狱里拽出来，一路拖过奈何桥，拖过忘川河，拖过酆都城密密麻麻的鬼魂队伍。满身焦痕，浑身发抖，每走一步都像踩在刀尖上。
一百年了，他老得不成样子了。可当他在投胎广场上看见那团熟悉的木灵之气时，脚步，骤然停住了。
瑶木站在广场边上，正被孟婆拉着推销新口味的孟婆汤。她还是初见时的年轻模样，眉眼弯弯，发间簪着根桃木簪，裙摆上沾着草屑和焦灰，像刚从山林里跑出来似的。
她像是察觉到目光，回过头，目光扫过广场上密密麻麻的灵魂，从他身上掠过去，顿了一瞬。
太宗的心，猛地提了起来。
她……认出自己了？
就见瑶木冲牛头马面那边喊了一声：“大哥！这边！这个老伯怎幺满身是伤？是刚下来的吗？要不要先带他去治治？”
牛头马面顺着她指的方向看过来，脸色同时一变。
“瑶木姑娘，你别管他。”马面赶紧凑过去，压低声音，“这是在炼狱躲了一百年的逃犯，刚被逮上来，等着投胎呢。他身上有罪，你离远点。”
“逃犯？”瑶木皱了皱眉，偏头又看了太宗一眼，“他犯什幺罪了？”
“说来话长——”牛头话没说完，瑶木已经走过去了。
她在太宗面前蹲下来，从袖子里摸出块不知哪来的桂花糕，塞进他手里。
太宗愣愣看着那块糕，又擡头看她。喉咙里堵得慌，一个字都说不出。
瑶木冲他笑了一下，眼睛弯成两弯月牙。
“老伯，别担心。不管犯了什幺罪，投了胎就重新开始了。吃点东西，待会儿有力气走路。”
她不认识他。
太宗低下头，看着自己枯瘦如柴的手，指节上全是刑火烧出来的焦痂。一百年的剜心之刑都没让他皱过眉，此刻指尖却微微发颤。
他苦笑了一下，把脸别过去，默默缩进了投胎队伍的角落。
瑶木站起来，拍了拍手上的糕屑，冲牛头马面挥挥手：“大哥，别对他太凶呀。人都这幺老了。”
牛头马面同时翻了个白眼，没敢接话。
瑶木是碧霞元君点名要照看的人，他们得罪不起。
投胎转世的大转盘设在广场中央。巨大的生了锈的铁轮盘，分成几百个小格子，每一格对应一桩来世命格——人、妖、兽、草木、虫鱼，甚至还有石头、井水。
牛头负责转轮盘，马面负责唱号。队伍排得望不到头，鬼魂们缩着脖子，一个接一个往前挪。
轮到瑶木时，牛头马面对视了一眼。
马面悄悄把手指搭在轮盘机关上，牛头装模作样清了清嗓子：“下一个，瑶木！”
瑶木走上前，冲两人笑了笑。
牛头用力一转轮盘，铁轮吱吱呀呀转起来，指针在格子之间跳来跳去。
跳到“鸟”格时，牛头手腕微微一沉——指针颤了颤，滑了过去。跳到“树”格时，马面脚底下悄悄一踹——指针又跳了过去。
眼看就要稳稳停在“人”格上，谁知一阵风卷过来，指针一偏，“咔哒”停在了“蛤蟆”那一格。
“蛤蟆？”瑶木歪歪头，眼睛反倒亮了，“我当过树，当过人，还没当过蛤蟆呢。试试也不错。”
“那不算！重来！”牛头一把按住轮盘，满头冷汗，“刚才手滑了，转错了！”
马面反应快，擡脚就往后面踹。排在瑶木身后的是个后脑勺插着箭的小兵，正打瞌睡，被一脚踹在屁股上，整个人往前一扑，直接扑进了轮回通道入口。
小兵还没来得及喊一声，就化作一道光消失了。
“下一个，瑶木——人胎，安排！”
瑶木耸了耸肩，冲牛头马面挥手道别，转身走进了通道。走的时候，还回头看了一眼广场角落里的太宗，冲他笑了笑，摆了摆手，像在跟个萍水相逢的陌生人告别。
太宗站在角落里，攥着那块已经凉透的桂花糕，看着她消失在光芒里。
他嘴唇动了动，无声说了两个字。
等我。
太宗的投胎安排，是马面亲自经手的。
白虎后人的血脉不能乱塞，得找命格匹配的。可萧国皇室自他之后，个个都是短命鬼，等了好几年，册子上才好不容易空出个合适的位置。
“萧国第十五代国君之子，母亲是皇后，胎里带弱，估计活不到周岁。但这孩子命格硬，熬过去就能长。”马面“啪”地合上册子，朝太宗扬了扬下巴，“就他了。走吧。”
太宗没说话，点了点头。
哪怕体弱，哪怕命短。
只要是萧国的皇室，只要能离她近一点。
他被推进轮回通道，闭上眼，融进了光芒里。
地府的天依旧灰蒙蒙的，鬼魂的队伍依旧密密麻麻，奈何桥上的孟婆汤还在冒着热气。
萧国皇宫那一夜，第三皇子萧长嬴在襁褓中睁开眼，哭声嘹亮。他的母亲抱着他轻轻晃，不知道怀里的孩子，刚刚带着一百年的炼狱之刑、等待与执念，从地府里爬了出来。
而他要找的那个人，早在几年前，青柳镇外的一棵老树下，被一个卖烧饼的妇人从路边捡起来，裹进了件旧棉袄里。
“可怜的丫头，哭得嗓子都哑了。”妇人把她抱在怀里，轻轻拍着背，“以后你就叫无忧吧。跟着娘，有烧饼吃，一辈子无忧无虑。”
婴儿睁着乌溜溜的眼睛，看着头顶的妇人，咧开没牙的嘴，笑了。
地府里，牛头马面靠在酆都城的墙角，终于长长松了口气。
“走了？”牛头问。
“走了。”马面答。
“两个都走了？”
“两个都走了。”
两人沉默了会儿，然后同时发出一声劫后余生的长叹。
“希望她这回别那幺快回来。”马面白着张脸。
“别说了，说得我头疼。”牛头把铁链往地上一丢，双手合十，“姑奶奶，争点气，在人间多活几年吧。活得越久，咱们越省心。”
“她这次投的什幺人家？”
“萧国边上一个小镇，青柳镇的孤儿，姓谢。”
“孤儿？那估计悬了。”马面愁眉不展。
“之前不是孤儿的时候不还照样回来？”牛头把帽子往脸上一扣，“别想了，抓紧时间眯会儿。休息时间快到了。”
雾气漫过来，淹没了两人的身影。
忘川河水悠悠地淌，带着无数前世的记忆，流向不知名的远方。
