周鹭莲的父亲是荣夫人的表兄，论起来她该叫荣夫人一声表姑。她哥哥周嵩比瑛臻些，性子明快活泼，是那种见谁都能说上话的人。荣夫人嫁进侯府那年，周嵩十二三岁。荣夫人时常叫他入府来找瑛臻说话，说男孩子在一处说说书、论论文章，总比一个人闷着强。
周嵩便来了，来了也不见外，头一遭就拉着瑛臻去马厩偷看侯爷新得的那匹北地马。两人蹲在槽头看了半日，回来时袍子都臭了，沾了点马粪的味道。
周嵩后来把这事讲给周鹭莲听，却说：“穆瑛臻这人，确实是很客气，但话也太少了。我说十句，他应一句，剩下九句就在那儿听着，逢着该笑的地方还笑一笑。可你说怪不怪，我跟他蹲了一下午马厩，回来一想，竟不知道他到底喜欢什幺，不喜欢什幺。”
过了几日，周嵩又拉瑛臻去濯鳞池看鱼，絮絮叨叨说了半日，瑛臻就坐在池边听着，偶尔点点头。说到最后周嵩自己都觉得没意思了，住了嘴。瑛臻这才开口，只说，“你渴不渴”，把茶递给他。
周嵩接了茶，心里叹了口气，知道这人也就这样了，再热络也热络不到哪儿去。
可周嵩到底是个心宽的，不往心里去。下回荣夫人再叫他来，他还是来，还是说说笑笑，全当瑛臻那副冷脸是天生如此。
过了约莫半年的光景，荣夫人又把周鹭莲接来侯府入家学，说是与她作个伴。荣夫人的心思明面上是亲戚走动，暗地里是想叫周嵩和周鹭莲都与世子亲近些。
周嵩这边，她倒不指望他能跟世子多幺交心，只盼着混个脸熟，日后有个照应。可周鹭莲这边，她却觉得比周嵩更有指望，周家的女儿教养好，安静懂事，又生得清丽脱俗，日子久了，总能焐热一个人。
可周鹭莲来了这些回，不是时时都能见到瑛臻。十回里有八回，她连他的影子都见不到。她心里存了一丝侥幸，想着时间长，总有碰上的时候。可碰上了，也就是在廊下打个照面。瑛臻略略点个头，叫一声周姑娘，脚步不停便过去了。周鹭莲预备了一肚子的话，一句也没来得及说。
极偶尔在老太太屋里撞见，他坐在一旁听长辈说话，周鹭莲站在荣夫人身后，隔着半间屋子看他，他一次也没往她这边看过。
荣夫人有回笑着说了句“世子怎幺不跟鹭莲说话”，瑛臻只淡淡道了句“周姑娘安静，不好扰她”，便没了下文。荣夫人也不好再说什幺。
这回荣夫人又接她来侯府，丫鬟提前递了信儿，说世子这几日都在府里，周鹭莲听了，夜里就没睡踏实。
来的那日，她在镜前坐了整整半个时辰。
她穿得极素净清雅，头上戴了支白玉簪，耳上坠着素银珥，眉毛画得细细淡淡，嘴唇只点了一点点口脂。通身上下没有一处鲜艳的颜色，没有一星半点金翠。
出门前母亲说她今日打扮得好，清丽出尘，正是清水出芙蓉。她听了心里欢喜了片刻。去年春天周家的玉兰开的极好，便办了宴邀了几位旧友赏花。
她穿了一身素白衣裳坐在廊下，席上几位太太正在说闲话，她母亲也在里头。有位太太瞧见了她，笑道：“周家姑娘今日好气韵，清水出芙蓉似的。”她母亲听了笑眯眯的，又谦虚了几下。
正巧周嵩带着瑛臻从廊下经过，周嵩拉着他来给周太太敬酒。他走到廊下时，周鹭莲擡头看了一眼，他也正好看过来。
只一眼。他的目光在她身上停了一停，也没说什幺，只朝她略略点了下头，便跟着周嵩过去了。
可就那一停，周鹭莲把那日的事记到了如今。后来她回屋对着镜子照了半晌，心想，大约“清水出芙蓉”这句话他是听见了的。他若没听见，怎幺会在廊下看她一眼呢？
后来每次来侯府，她都按着那日的样子打扮自己，清雅端方，不争不抢的模样。她知道侯府里住着个艳俗的表姑娘，皮囊生得分外招人，最喜穿红着绿，满头珠翠，俗不可耐。她不能跟她一个路数，太掉价了。
可每回她走进侯府，眼睛还是会不由自主地往那位云姑娘身上飘。
今年暮春，荣夫人邀请她母亲也来侯府小住，府里的海棠开得正好，粉粉白白的连成一片。她们正穿过抄手游廊去给老太太请安，远远就看见有一少女在花圃里扑蝶。
那少女正是静霄。
她穿着件海棠红的衫子，手持一柄团扇，正追着一只粉蝶满园子跑。她跑起来的时候，那两团雪乳在衣裳底下一荡一荡的，腰肢扭得让人眼花。那蝶儿忽高忽低，追到后来索性提起裙角跑起来，差一点绊在石阶上，踉跄了一下才站稳。她也不恼，反倒咯咯笑了起来，笑完了又去追。追着了团扇往下一扑，蝶没扑着，倒扑了一扇子的花瓣，纷纷扬扬落了她一头一脸。
有一片沾在静霄的下唇上，她竟伸出舌尖一卷，把花瓣卷进了嘴里。
周鹭莲看得面上燥热，她别开了眼，觉得这云姑娘实在没有半分闺秀的样子。她母亲站在她身边，忽然低低地骂了一句：“……淫妇做派。”
周鹭莲愣住了。
她转过头去看母亲，母亲脸上是一种她从未见过的嫌恶。
“母亲”她刚开口，只见周夫人脸色铁青，又狠又利地补了一句：“勾栏瓦舍里的娼妓都没她这般骚浪。”
周鹭莲彻底呆住了。
她张了张嘴，什幺话都说不出来。
要知道她母亲是周府的正头夫人，平日里最重规矩体统，说话从来温婉得体，连重话都不曾对下人说几句。
方才那句话竟从她嘴里说出来，周鹭莲几乎以为自己听错了。
周夫人说完，也不等她回过神，拽着她的胳膊便快步走了。周鹭莲被她拽着穿过回廊，脚底下踉踉跄跄的，忍不住回头看了一眼。
只见花园另一侧，她瞧见了两道身影。一个正是她哥哥周嵩，站在回廊拐角处。他不知在那儿站了多久，目光直直地落在花圃里那个扑蝶的身影上，眼睛一眨不眨，已然是被勾了魂。
周嵩旁边站着的是瑛臻。
瑛臻负着手立在廊柱旁，目光也落在花圃那边。他脸上没什幺表情，眉眼淡淡的，嘴角微微抿着，甚至带着点儿冷意。
周鹭莲当时想，到底是世子，比她哥哥沉得住气。像静霄那样的女子，她哥哥会看得眼珠子都拔不出来，可瑛臻大约是瞧不上这种艳俗做派的。
晚上回到周家，周夫人说道：“侯府那位云姑娘，你以后少跟她来往，那种外室生的姑娘，没什幺教养，如此不知检点，别叫她带坏了你。”
周鹭莲乖乖应了。
她心里也认同母亲的话——静霄那样的做派，确实不像正经闺秀。她甚至觉得有些庆幸，庆幸瑛臻是个清冷自持的人，不会被那样的女子迷了心智。
至于她哥哥周嵩，那天晚饭时难得主动问了一句：“侯府那位表姑娘叫什幺来着？”
母亲搁下筷子，冷冷瞥了他一眼。周嵩缩了缩脖子再没敢问第二句，闷头扒了两口饭，又忍不住拿眼去瞟母亲的脸色，到底没敢再吭声。
周鹭莲低头喝汤，心道：哥哥也真是的。云静霄那种空有皮囊的姑娘也值得他惦记？他平日里也算见过世面的，怎幺就被那一身衣裳、那几下扭弄丢了魂。
她又想起白日里瑛臻站在廊柱旁的样子。他看静霄，跟看旁的东西没什幺两样，甚至更冷些。她心里那点欢喜又浮上来——这才是她喜欢的人，不轻易被皮相所惑，心中自有丘壑。
瑛臻那样的人，怎幺会看上这种粗浅的艳俗之物？
