这三十鞭，是赵燕行的刑。元少闻尝了个痛快，将涌上来的血咽了下去，起身时脚步有些虚浮。
自她到中宫服侍，赵燕便与她不对付。其中的孽缘元少闻知晓个八九不离十。赵燕是宫里的女尚书，那位贵主跟前的红人。某夜，她又一次承恩銮榻，末了，赵燕伺候沐浴，同她擦肩而过时，元少闻无意瞥见她泛红的眼圈，关切的话还未出口，便受了阴毒的一眼。
不过是汉有游女，不可求思，汉之广矣，不可泳思。
赵燕见她身形晃荡，心中不知何等快活，明知故问：“元大人，可还能走？莫要强求。”
元少闻后背鲜血淋淋，冷汗没入鞭伤，钻心蚀骨地疼。她强撑着半条命，勾起唇角，道：“不劳赵大家关心。”
赵燕微一躬身：“那我便不送了。”
元少闻重重咳了两声，离去时搭了下她的肩，低声道：“有些东西，命里有时终须有，命里无时莫强求。”
赵燕眯起眼，差点咬碎一口银牙。
元少闻没回自己的住处，而是去了永巷。靠着巷口的一处院落前，呆坐着一人。元少闻迎面碰上一个宫女。宫女紧蹙着眉，瞧见是她，先是讶异，旋即那股血腥味冲入鼻腔，连忙略施一礼：“元君，您回来了？”
元少闻的脸色怕是比死人还难看，所幸眼下黑灯瞎火，宫女也未能窥看。元少闻问她：“她便一直坐在这？”
宫女回道：“自您失踪，王美人便一直守在此，等您回来。”
“我知道了。”元少闻遣退了宫女，径直往院落前走去。
王溦倚着石壁，神情灰败，直待耳边穿来踉跄的脚步、嗅到一缕血气，她猛然坐直，身子微微地颤，如得了癔症，往前一扑，死死攥着元少闻的衣襟，咬牙切齿：“你死哪去了？！”
元少闻一下没喘过气来，咳了两声，将王溦的指头一根一根掰开。她忍着剧痛，从胸前摸出两颗凉透的眼珠，缓缓放在王溦的手心，温吞：“你要的......我为你取来了。”
王溦呼吸一滞，猛地将她推开，抓着那两颗眼珠就要眼眶里塞。
“为什幺......为什幺塞不进去......太史令说过明明可以的......”
元少闻看着宛若着了相的女人，竟生出一种前所未有的疲倦。她不想再像之前一样，将女人揽进怀里，哪怕脸上、背上被抓得满是血痕，也要不停地、日复一日地安慰。
那些亏欠，她不想再还了。何况她亏欠得太多，早已还不起。
元少闻走了，身影孤寂。她心里的秘密，能诉说的只有明月。可明月皎皎，又怎会眷顾一身腌臜的她？
不知不觉，她便走到了湖边。看着湖心那泠泠弯月，她生出一种错觉——前段时日的自在，不过大梦一场，只有臣服贵主、心甘情愿地为宫墙桎梏，才是她唯一的活法。
她笑着摇摇头，正欲往回走，却被人叫住了。
“元大人，万年公主有请。”
元少闻变了脸色。
去那人住所的路上，她想了许多，连背上的痛也顾不得了。
踏入殿门时，屋中未掌灯，漆黑一片。
有人从后抱住了她。
那人身子娇软，踮起脚尖，下巴搁在她肩上。
刘婋在她耳畔低低地笑：“许久未见，不想我幺......宋桃？”
元少闻默然。
她入宫时不过十几岁，而刘婋比她还小得多。刘婋和刘辩原是一母同胞，生母身份低贱，早年就病故了。但是刘辩贵为皇长子，灵帝将其过继给何妡抚养，不久何妡被立为皇后，刘辩也成了嫡长子。而刘婋，虽被封为万年公主，却是由宫人抚养长大的。
在元少闻眼里，刘婋是向来顽劣的。比如，最初之时，小公主一眼看中在后院舂米的她，逼着她做自己的近侍。比如，小公主情窦初开时，让她读淫书，伺候了她的第一次。比如，在宫里闲逛，她多看了何妡两眼，便被赏了一耳光，被毫不留恋地送给皇后做膝下奴。又比如，眼下，小公主紧紧贴上来，不在意她身上的血，亦不在意她疼不疼。
“天色已晚，殿下该休息了。”元少闻道。
殿内死寂半晌，刘婋声音冷了下来：“你还怪我是不是？怪我把你送给何妡。”
元少闻笑了笑，却如实答：“不曾。”
“你说谎。”
良久，元少闻叹了口气，用待她年幼时的口吻道：“小公主，莫要任性了。”
刘婋一顿，却贴她愈发紧了。滋养精细的指尖之间攀上女人的肩头、脖颈、唇角，刘婋嗓音变得缱绻：“今晚，要不要留下来？”
话音未落，窗外闪过一道黑影，刘婋一惊，猛地后撤一步：“谁！”
元少闻往那看了一眼，沉吟不语。
刘婋猜忌地看向元少闻。元少闻自不会辩解。二人如今，是万不可跨过那道鸿沟。刘婋要斟酌的东西太多了，她往后退了几步，变得疏离：“你回去吧。”
元少闻如获大赦，微微颔首：“殿下早些休息。”
说毕，元少闻转身离去，后背的血干涸在官服上。
她回了自己逼仄的住所，摸着床躺了下来。
前几日洛阳落了雨，她这屋又漏水，卧榻仍潮着，碰着后背的伤，疼得不得了，可她头疾又发作，连动弹都不得。就此如迷迷糊糊睡了一夜，醒来时，眼球里爬满了血丝，咽喉里像燃着把火。
元少闻试探地发出一声，难听得像是公鸭叫。她迅速闭了嘴。
她硬撑着起了床，后背裸露的血肉黏在官服上，脱下时又撕裂了，疼得冷汗涔涔。元少闻脑袋里像装着石头，半天没擡起头来。磨蹭着换好新的衣裳，便出了门。背上这伤，若不好好治一治，只怕她命不久矣。
走在宫道之上，元少闻眼前都是模糊的，好几回差点栽倒。她扶着凹凸不平的壁垣，吐了好久，却也只见一滩酸水。
就在这时，一阵脚步声由远及近，元少闻连忙直起身子，正了正衣冠。来者是几名换差的宫女，看着墙边落魄如鬼的人，都踟蹰着不敢靠近，直到那人擡起一张俊脸，才认出是元少闻，纷纷行了礼。元少闻难受得紧，只挥挥手，让她们赶紧走。她手握成拳，放在鼻下咳了两声。
宫女们脚步匆匆地往前。元少闻浑身失了力气，倚着墙壁滑落。她冥冥中感觉身上落了道灼热的视线，虚弱地偏过头，却见渐远的宫女列中，有一人正回眸看她。
元少闻朦胧不清的双目清明了一瞬。
“站住！”她呵出一声，比鸭叫还难听，把那群宫女吓得猛一驻足，惊疑不定地转过身来。
元少闻紧紧盯着其中一人的脸，面上青白交加。
混在人群中的少女怯生生地瞧着她。
——如此阴魂不散，不是李不休是谁？
