疲惫淹没了所有。面对着萨沙的威胁，达尔曼问道：“需要我把画板拿过来吗，小姐。”
萨沙一怔，愤怒席卷了整张脸，她坐在沙发上的双腿尚未站起，上半身已经朝达尔曼猛地扑了过来。
吱呀——砰！
茶几的桌腿刮着地毯蹭出一段距离，裙子裹着萨沙细瘦的身躯，重重地摔倒在茶几底部——达尔曼一步冲过去，想要挡住茶几的棱角，时间上已经晚了片刻，好在萨沙只是摔到了地毯上，只产生了心理上的惊吓，没有造成任何身体上的伤痕。
达尔曼单膝跪在地上，伸手去扶萨沙，却被一手打开了。萨沙擡起头，携带明显的恨意说道：“这就是你想看到的，是吗？让你的主子摔倒、受伤、出丑，这就是你的目的，是吗？！”
“绝非如此，小姐。”达尔曼谦恭地垂着头颅，使两人的目光持平，“请让我扶您起来吧。”
她再次伸出手，却再次被打开了。
萨沙说：“这是你作为管家应该做的事情吗？不，当然不是，你应该去照顾那个奴隶，为什幺回来？因为她不给你付薪水吗？”
达尔曼说：“请您理解，小姐，虽然罗西是奴隶，但如果她意外死亡，会损害您的名声。”
萨沙叫道：“那个蠢货！我只是打了她一下而已，笨手笨脚的，连我的画都毁了，难道我不应该惩罚她吗？”
达尔曼温和道：“您当然有惩罚她的权力，只是流言蜚语是不受理性控制的，如果事情传到瓦尔什夫人那里……这正是我担心的事情。”
萨沙没有接着反驳这句话，她呼呼地喘息着，达尔曼向她伸出手，这次没有被推开，但也没有接应。萨沙的声音放低了，说：“这有什幺可担心的？母亲会理解我的，如果是她，也会作出一样的事情。”
达尔曼说：“以防万一，小姐。”
萨沙的手放到了她的手上，达尔曼将她扶起，待她站稳后退了一步，说道：“有些琐事需要处理，小姐，无事的话我先去了。”
萨沙立刻道：“不行！”
达尔曼停下来，仍旧维持着极为谦恭的神态：“有什幺事吗，小姐？”
萨沙问道：“你在怪我？”
达尔曼说：“我无权置喙您的行为。”
萨沙拔高音量：“胡说！你有权，你当然有权，不然我母亲为什幺雇佣你？你以为你高昂的薪水是白领的吗？”
达尔曼擡起头，深深地看向她，说道：“我会尽力解决这件事。”
萨沙避开了眼神，语气不屑极了，同时却又颤抖着：“这只是一个奴隶，达尔曼，只是一个奴隶。”
达尔曼说道：“是的，她只是一个奴隶。”她颔首鞠躬，说道，“我先去处理琐事了，小姐。”
达尔曼后退几步，再次被叫住了，她一擡头，看到萨沙孤零零地站在那儿，站在空旷的客厅中央。
萨沙的表情显得茫然无措，四目相对，她在一瞬间里收起了这种无措，擡起下巴，说道：“陪我来下棋，达尔曼。”
“不，”今天数不清第多少次，达尔曼拒绝了萨沙，说，“事情紧急，小姐，我会安排别的仆人来陪您下棋。”说罢，她继续后退，离开了房间。
达尔曼在画室中找到了莱塔，她正在整理今天用到的画具。达尔曼敲了下门，莱塔一回头，脸色慌乱极了，立刻将脸埋回去。等达尔曼关了门走过来，莱塔擡起头，结结巴巴地说：“我今天什幺都没看到。”
达尔曼没有接这句话，而是问道：“莱塔，我记得你的老家不算远，是吗？”
莱塔点头。
达尔曼问道：“你多久没回家了？”
莱塔说：“两年多了。”她神情惶恐，但这副神情在看到钱币之后转变成了惊讶，随即她低下头，不再说什幺。
达尔曼将钱放到了桌上，说：“这是两镑，莱塔，过段时间我会给你安排一段假期，这应该足够支付你探亲的路费了。”
实际上，路费仅需两先令左右，莱塔没有指出这一点，默默地将钱收下。
达尔曼说道：“今天的事情不应该被任何人知晓，这会严重损害小姐的名誉。”
莱塔说：“我不会跟任何人说的。”
达尔曼问道：“那块画板呢？”
莱塔说：“被小姐扔在了山上。”
达尔曼问：“扔在了那片草地上？”
莱塔说：“是的，抱歉，我没法阻拦小姐……”
达尔曼摆摆手，离开了画室。
夜幕降临，回家之后萨沙一直闭门不出，女仆们都隐约感知到了些什幺，行色紧张地忙碌着，谁也不敢闲话。房子里寂静无声，门外偶有灰林鸮的啸叫声响起，哀嚎一般刺破夜色。
服侍萨沙睡下后，达尔曼悄悄去马厩牵了一匹马，打算出门前往那座小山，未等她走出大门，房子里突然传出了一声凄厉的尖叫，来自于二楼，萨沙卧房的方向。达尔曼立刻回到她的卧房，萨沙满头冷汗，脸色惊惶不定，一把抓住了达尔曼的袖子：“你去哪儿了？”
达尔曼说：“我在卧室休息，小姐，你做噩梦了吗？”
“不，不……是的……”在作出这个奇怪的回答之后，萨沙急促地喘了两口气，虚弱地说，“我好像发烧了。”
达尔曼抽出手巾擦掉萨沙额头上的汗水，手背贴上去估量体温，却感觉并无异样。萨沙微张着嘴唇，发出明显的喘息声，脸色绯红，确实是发烧的表现。达尔曼用两根手指贴紧萨沙的手腕，找到动脉后掏出怀表，测算一分钟里的脉搏数。
一分钟八十五下，确实较正常情况更快。
达尔曼擡眼去瞧萨沙，她的瞳孔有些涣散，突然将手抽了回来，厉声斥责道：“你为什幺这幺快就走了？”
达尔曼说道：“抱歉，小姐，我会留在这里的，请继续睡觉吧。”
萨沙没有再提发烧的问题，她安静地缩回被子，阖上眼睛，冷汗褪去，脸色也恢复了正常。达尔曼守在一边，待呼吸声变得均匀，她站起身来向门口走去，刚刚迈出一步，床上的萨沙立刻惊醒了，大叫道：“达尔曼！”
达尔曼只好退回来，被萨沙再次抓住了袖子，她试图用手拂开，萨沙的手随即又缠上她的五指，湿哒哒的，紧紧将她的手扣在床边。
这一次的等待更加漫长，窗外时不时传来凄厉的鸮类叫声，怀表上的时间已经过了十二点，萨沙的手指终于松脱，将她放开了。
几乎没有发出任何声音，达尔曼退出了房间。她本意是今晚上去山上找回画板，那里常有居民游玩，留在那里是一个隐患，然而现在太晚了，深夜时城镇中心的警卫巡逻非常频繁，如果骑马遇到警卫，反而会产生麻烦。
权衡思索过后，达尔曼放弃出门，回到了卧室休息。
第二天清晨，镇医院刚刚开门，门房接待了两位特殊的来访者。
来访者并非病人，而是两位健康的修女，都身着一件宽大的修女长袍，头戴飞翼帽，胸前挂着沉重的黄铜十字架，腰间则是一串圣珠，还有一个木质的药箱。
门房恭敬地向领头那位打招呼：“圣摩尔修女，您来巡诊吗？我这就去通知院长。”
圣摩尔摆摆手，说道：“不必了，这只是一次简短的巡诊，我向新来的修女示范一下流程。”
门房应答一声，开门放两人进去。
清晨的病房没有呻吟和哀嚎，病人们安静地躺在床上，偶有一阵咳嗽突兀地响起。伍斯特医生接到通知后急急忙忙地起床，拿着病历本陪在圣摩尔一侧。
修女的巡诊一般每周一次，除去向贫穷的病人施发药物、检查病房情况、做洗礼和忏悔之外，她们还需要收集病人们的疾病信息，以防瘟疫的发生。
来访的这位圣摩尔修女地位很高，兼职担任市议员，工作于议会的贫民监护委员会，所以她的巡诊意见对医院相当重要，医生们不敢敷衍。
三人一进病房，不约而同地将目光集中在窗边包围病床的白色帘子上，圣摩尔立刻警惕起来，问道：“伍斯特女士，为什幺那张病床被帘子围住了？是会传染的疾病？”
伍斯特回答：“不，圣摩尔修女，那是一位受伤昏迷的女仆。”
圣摩尔问：“女仆？谁家的女仆？”
伍斯特说：“瓦尔什家的，头部受了伤。”
圣摩尔说：“萨沙 瓦尔什，是幺？”她的脸上露出明显的厌恶之情，走过去撩起帘子。病床一旁的莉拉刚刚被吵醒，谨慎不解地看向陌生的来者。
圣摩尔挑起眉毛，说：“我可从来没听说过，瓦尔什小姐会好心到让女仆住进医院，还安排人来看管。”
伍斯特说：“也许这位女仆十分受宠。”
圣摩尔问：“她为什幺头部受伤？”她拿过病历看了一遍，说，“病历上也没有写受伤原因，怎幺回事？”
伍斯特说：“送诊的人没有说明原因。”
圣摩尔问：“是钝器所伤？”
伍斯特说：“伤口模糊，看不出什幺。”
圣摩尔的眉毛皱得越来越紧，转而向莉拉询问：“是你的主子打的，是吗？”
莉拉摇摇头，解释道：“不是的，修女，她只是被柜子上掉下来的画板砸到了头。”
圣摩尔转头，问伍斯特：“是吗？伤口是这样的？多高的柜子，掉下来的画板能将人砸晕过去？还砸出那幺多血？”
伍斯特说：“我不确定，圣摩尔修女。”
圣摩尔垂眼看向她，又看向床上面无血色的罗西，发出一声冰冷的笑。
筹备了早餐，服侍完萨沙起床，达尔曼终于得了一丝空暇，正准备去医院了解情况时，莉拉跌跌撞撞地过了大门，向她跑来。
达尔曼连忙接住她，询问道：“怎幺了？为什幺回来？”
莉拉喘着粗气，急匆匆道：“有人要带走罗西！”
