次日清晨，当东方泛起鱼肚白时，两人一前一后离开了那座破败的猎人小屋。
回程的山路上，谁也没有再刻意提起昨夜那些私密的接触，那些被迫紧密相贴的肌肤触碰，也被默契地归结为权宜之计的疗伤手段。
凌霜肩头受创的经脉在经过柳随风真气的滋养后，已经稳定了大半。她尝试着暗中运转内息，拔剑时虽不能使出全盛之势，但也足以维持七成水准。
柳随风则依旧扮演着那个寻常的过路郎中，不急不缓地走在她侧后方两三步的距离。他不逾矩，不多话，甚至连眼神都保持着恰到好处的清明与疏离。
然而，气氛终究是回不去了。
在此之前，凌霜看待这个男人的目光，永远停留在“一个略有几分本事、尚算有用的外人”这一层面上。
可现在，每当余光扫过那个身影时，她的视线总会不受控制地多停留半拍。下山的路上，她会下意识地竖起耳朵，去捕捉身后那不紧不慢的脚步声；当行至中途歇息时，她甚至破天荒地主动从行囊里取出随身携带的干净干粮，分出半张递过去。
“前辈也吃点吧。”她递过去时，眼神甚至不自然地偏向了一旁。
柳随风笑着接过来，倒也不客气，细嚼慢咽地吃着。
最明显的转变，发生在下山中途的一次歇脚。两人走到一个荒凉平坦的山洼处，柳随风拍了拍手上的草药，自然地提出要替她再查看一下受伤的地方。
换作昨日之前，凌霜定会冷若冰霜地一口回绝。可此刻，她只是动作微微顿了顿，随后在清晨透着薄雾的荒野外、在毫无遮挡的晨光下，略显不自然地侧过身去，动手将外衣的衣襟向下解开了一点，走漏出一大片如玉般的冰肌雪肤。
“快一点。”
她依旧维持着清冷的语调，试图用语气的冷漠来掩饰内心的波澜。
当柳随风那干燥温热的手精准无误地按上她白皙敏感的皮肤时，她的身体没有再像起初那样应激地紧绷，唯独耳尖泛起了一抹极淡的粉红。平稳的呼吸在对方按压到关键穴位时，总会克制不住地紊乱半拍。
这些细微的少女羞涩反应，全数落入了柳随风那双洞察一切的眼中。
两个人离的很近，当衣襟解开后、在晨风中悄然弥漫开来的幽香——那是经过了一整夜酝酿、比平日里更显浓郁的处子芬芳，一股脑地涌入柳随风的鼻中，让这个久经风浪的男人当场也乱了呼吸。
柳随风强压下心头翻滚的暗涌，表面上若无其事地为她梳理经络，指腹却好像无意间在她锁骨下方极其轻佻地多按了一会儿。直到察觉到姑娘身体开始发僵、腰侧隐隐有要抽身躲闪的迹象时，他才极其精准地见好就收，收回了手掌。
松弛有度，进退得宜。老练的猎手最懂得如何在侠女身上放长线。
凌霜整理好衣衫，站起身来。此时山风拂过，吹散了身上的微热，可她脑海中忽然闪过一个在昨夜疗伤时便盘旋不去的疑惑。
当时林道上杀机突现，自己明明已经陷入死局，为什么偏偏那么巧，这个中年郎中会“恰好”出现在那条荒凉僻静的林道尽头？
“等等……”凌霜侧过头，冰冷的凤眼微微眯起，目光锐利地盯着他，“你说昨天上山采药，可那条林道荒无人烟，根本不出什么名贵药材。你……为什么正好在那附近？”
柳随风显然没想到她心思这般缜密，连这个细微的异常都抓住了。但他脸上没有丝毫慌乱，只是不慌不忙、语气寻常地答道：
“女侠这话可就冤枉老夫了。镇上的药铺缺几味新鲜的‘半边莲’，那东西最喜欢长在阴湿的崖壁边。那条林道后面恰好有一处小断崖，我本是去采药的，谁知刚走到拐角，就听见林子里有刀风呼啸。若不是老头子我腿脚还算利索，换作别人，早就绕道走了，哪还能赶得上救下女侠？”
这个解释合情合理，挑不出什么毛病。
凌霜微微一滞，心中的怀疑虽未彻底消散，却也找不到反驳的理由。她收回目光，顺势将话题带过，冷不丁地抛出了真正想问的话：
“那你为什么总是帮我？”
柳随风没有立刻回答。
晨风吹过山洼，带起树叶沙沙的响声。过了一会儿，空气仿佛都凝固了，他才缓缓开口，声音低沉而平缓：
“最初是顺手。后来……看你剑练得太苦，年纪轻轻却被一身旧伤牢牢拖着，便忍不住多管了两句。再后来，就是今晚这种局面了，总不能眼睁睁看着一个女人被他们三个男的欺负。”
“就这些？”凌霜的语气里透着一丝狐疑与试探。
“女侠希望有别的理由？”他反问了一句，语气听不出半点情绪波动，眼神却深邃如井。
凌霜其实连自己都不知道，究竟想从这个看似寻常的男人口中听到什么答案。只是这几日以来，被他一次次好巧不巧地靠近，加上昨夜几乎半赤裸着上身靠在他怀里处理伤势，让她内心原本坚不可摧、清清白白的情感界限，变得前所未有的模糊与危险。
“我讨厌欠别人的。”她最终冷冷地说出这句话，声音里带着一丝刻意的紧绷与防备。
“那便当是一场寻常的交易。”柳随风接话极快，没有给对方留出胡思乱想的余地，“我帮你处理旧伤，教你两招松弛经络的内息法。女侠若实在觉得过意不去，以后在江湖上看见老夫被仇家围攻，顺手伸出一根手指头救一救，也就两清了。”
“就这么简单？”
“就这么简单。”
两人一前一后继续沿着山道行走，过了一会儿，凌霜忽然又打破了沉默。她的声音比刚才低了许多，甚至带上了一丝连她自己都未曾察觉的迷茫与松动：
“刚才……你按我肩膀的时候，力道很准，是很管用，你手法也完全不像个普通的乡野郎中。”
柳随风轻轻笑了一声，声音有些飘忽：
“走过很多路，见过很多伤，看得多了，自然就懂了。人的身体，其实和你们手中的剑一模一样。太用力，就容易折断。你的剑，从我第一眼看起，就一直太用力了。”
凌霜怔了一下。这句话，狠狠刺进了她多年来一直刻意回避、不愿细想的心底最深处。
她从十一岁开始便没日没夜地拼命练剑，为了在门派中证明自己，为了不让别人背地里说“女子终究不如男”，为了对得起她那个曾经在武林中声名显赫的母亲，为了在寒月剑宗如履薄冰地站稳脚跟，她将自己慢慢逼到了极致。
可正如他所说，越是用力，肩上的旧伤就积压得越深，连带着她的整个人、她的心，都常年紧绷得像一张永远拉满的强弓，一触即发。
“你很会说话。”凌霜咬了咬唇，声音低得几乎不可闻。
“老了，才会说这些废话。”柳随风似乎自嘲般地摇了摇头，“年轻的时候，我比女侠还要固执，比谁都不会转弯。”
山路渐渐看到了尽头，到镇上大道的已遥遥可见。
凌霜放慢了脚步，体内的气血早已平复，可那一股被他指尖揉开的温热与酥麻，却似乎永远扎根在了骨髓深处。她知道，两人即将在这个岔路口分开，但有些东西，却再也割舍不掉了。
本章总结与下章预告： 凌霜不知不觉中卸下了戒心，原本冰封的心防泛起了微澜，侠女的心乱了。
