“说来话长。”荀朝夕此时收敛了心神，擡了擡下巴，朝许重月示意了一下。“这位是许重月，与我同行。”
许重月朝楚云留大大方方地点了点头，算是打过招呼。
同行？楚云留怔了一下，目光在两人之间转了一个来回，脸上的表情也渐渐困惑：“那她也是……”
剩下的话他没说，但意思也已经再明显不过了，荀朝夕笃定地点了点头。“是的。”
他似乎是无法想象，两个深宫里的女人居然会同时出现在千里之外的徐州，而且是那幺敏感的身份，不由得又多看了她们一眼。
“你呢？”荀朝夕也压低了声音问他：“你怎幺会出现在徐州？”
据她所知，他现在应该在北地才对。
楚云留被她这幺一问，脸上的神色也轻轻一敛。他走到窗边侧身靠着窗棂，往外瞥了一眼，确认周围没有异样之后，才压低声音回他：“我是来暗访的。有人在北境的军需物资里动了手脚，一路追查下来，线索指向了徐州。”
“不过我这次是私自行动，只带了一小队人，想先摸一摸底细再说。”
荀朝夕闻言眼中一亮：“你也是冲着那位大人来的？”
“是的。”楚云留点了点头：“我查到的线索，兜兜转转都指向他。”
他说着走到窗边，将窗户推开一条缝，目光落向斜对面那座气派的知府衙门：“所以我想先在这儿盯两天，看看有什幺异动。”
许重月这会坐在一旁，看看荀朝夕，又看看楚云留，一时觉得自己有些插不上话。但她毕竟是习武之人，对人的目光和神态格外敏感，她注意到楚云留看向荀朝夕时，那目光里有总有东西，不像是普通的同窗之谊。
不过她也没有多说什幺，只是默默地喝茶，将空间留给了他们两人。
街上的喧嚣声透过窗缝传进来，夹杂着小贩的叫卖声和车马往来的辘辘声。三人各自沉默了片刻，目光却不约而同地落向同一个方向——知府衙门的大门。
约莫过了半个时辰，知府衙门的大门前来了一个人，他约莫四十出头，身形清瘦，穿着青色知县官服，手里还捏着一份折子。
他走进了知府大门，可没一会儿便被请了出来，他似乎还想往里闯，却被门口的衙役伸手拦住，态度强硬地下了逐客令。
那知县模样的男子被迫赶到了门外的石狮子旁，可他也没打算离开，就这幺站在门口，垂着手静静地等着。
时间一点一点地过去，窗外的光线从明亮的午后渐渐转为昏黄，街上的人流也逐渐稀疏下来。那知县依旧站在石狮子旁边，姿势几乎没有变过，期间只有一个随从模样的人给他递了一碗水，他喝了一口，又继续等。
许重月趴在窗边看了半天，忍不住嘀咕了一句：“这人站了两个时辰了吧？知府不见他，他就这幺干等着？”
楚云留也注意到了那个人，皱了皱眉：“看他的官服，应该是下面哪个县的知县。这个点儿了还等在门口，恐怕是有什幺要紧事。”
“走吧。”荀朝夕放下手中的茶杯，站起身来：“我们去问问。”
三人下了楼，穿过街道，径直朝那知县走去。那知县察觉到有人靠近，擡起头来，目光疲惫地望过去，在看到来人是三个衣着普通的男女时，不由得一怔。
楚云留率先从腰间取出一块令牌，在那知县面前亮了一下。那人看到腰牌，眼神一变，又转头看向旁边的荀朝夕和许重月，似乎还有些犹豫。荀朝夕也不多说，从袖中取出薛让尘给她的那封公文，展开一角，露出了上面鲜红的德安县印。
那知县的目光落在德安县印上，先是惊讶，随即眼中便浮现出一抹喜色。
“原来您……”他激动地朝荀朝夕拱手行了一礼，但又意识到不妥，立马压低了声音：“这位大人，我们换个地方说话。”
荀朝夕会意，点了点头，侧身做了一个“请”的手势。四人迅速离开了知府衙门口，穿过暮色渐沉的街巷，回到了荀朝夕落脚的那家小客栈。
那知县进了屋，确认门窗都已关好，这才长长地舒了一口气，整了整衣冠，郑重其事地朝荀朝夕和许重月各行了一礼：“原来两位就是德安县来的贵人！下官清河县知县方文怀，今日一早收到德安县薛大人的公文，说近日会有京中贵人途经徐州，命下官务必设法与贵人一见。”
“下官本以为只是薛大人客气，没想到……”
他说到这里，眼眶竟有些泛红，声音也哽咽了一下：“下官在此等了整整一日，求见知府大人却屡屡被拒，本已心灰意冷，没想到竟真的遇见几位贵人，老天有眼，老天有眼啊！”
荀朝夕听到“薛大人的公文”几个字时，心头不由得微微一震：他竟然还想到了这一步。
不仅给了她公文让她畅通无阻，还提前写信通知了沿途的知县，让她们到了徐州不至于两眼一抹黑。这份细致和周全，倒远远超出了她对他的预期。
“方大人客气。”她定了定神，虚扶了他一把，请他坐下：“此番我是随许大人一同奉旨来处理徐州的灾情和匪患，还请方大人如实相告。”
她说着，从腰间取出一块金色令牌，立于众人面前。那令牌巴掌大小，纯金打造，正面镌刻着“代天巡狩”四个大字，在她手中泛着沉甸甸的光芒。
这也是她头一回在众人面前亮出来。
而她令牌一出，离她最近的方文怀，才瞄了一眼，整个人不由得浑身一颤，随即毫不犹豫地撩起官袍双膝跪地，额头重重地磕在了地上：
“下官不知钦差大人在此，多有冒犯，还请大人恕罪！”
而一旁的楚云留，也在看到那块令牌的瞬间瞳孔一怔，也跟着单膝跪地低下了头。他虽然一言不发，但心中却掀起了滔天巨浪。
他没想到，荀朝夕竟然是这次的钦差。她如何能想到，一个女子，还是后宫嫔妃，居然也能成为手持金令、代天巡狩的钦差大臣。
可他转念一想，又觉得这并没有什幺好意外的。她本就是聪慧、果决、心中有丘壑的人。当年在昭文馆时，她的策论就写得比所有人都好，连夫子都曾赞叹过，说她若是个男子，将来必定位列朝堂。
如今她虽不是男子，却照样走到了这一步。而他并没有觉得不妥，反而理所当然地认为，这才是她该有的样子。
“两位免礼。”荀朝夕伸手将令牌收回腰间，气势沉稳地擡了擡手：“此番我是奉旨暗访，还未到公开身份的时候，不宜大张旗鼓。方大人，你且起来说话。”
方文怀这才颤巍巍地站了起来，却不敢再坐，只垂手立在一旁。楚云留也跟着起身，他神色复杂地看了荀朝夕一眼，最终还是抱拳开口，叫出一个异常自然的称呼：
“荀大人。”
而站在荀朝夕身后的许重月，从头到尾都没有说话。她只是静静地站在一旁，看着方文怀撩袍跪地，看着楚云留单膝跪下，看着那两个男人在那块金色令牌面前毫无抵抗之力地低下了头。
而她，站在钦差的身后，与那块令牌站在同一侧。
那种感觉很奇妙。
像是有一股温热的风从脚底升起，沿着脊背一路蔓延到头顶，让她的每一个毛孔都微微舒张开来。她不需要做什幺，不需要说什幺，甚至不需要亮出自己的身份，她只是站在荀朝夕身后，便自然而然地分享了那份威仪与敬畏。
这就是权力的味道吗？
她入宫这些年，也不是没有见过权力。皇帝的金口玉言，皇后的凤印，贵妃的骄横，太监总管的狐假虎威。她见过权力如何让人卑躬屈膝，也见过权力如何让人面目全非。
但直到这一刻，当她亲身站在权力的这一侧，感受着那份沉甸甸的分量时，她才真正明白，为什幺有那幺多人，终其一生都在追逐这个东西。
因为它确实让人着迷，而跪拜和跪拜之间，也的确有着天壤之别，所以荀朝夕才能坐在这里。即便她穿着粗布衣裳，只要手里握着令牌，就可以横扫一切。
她垂下眼帘，掩去了眼底那一闪而过的复杂神色，随即又擡起眼来，恢复了平日里那副大大咧咧的模样。
“方大人。”这边荀朝夕眼见寒暄完毕，便切入正题：“你求见知府，是为了清河县的灾情？”
“是的！”方文怀的神色一下子沉重下来。“不瞒几位大人，清河县是此次水灾中受灾最重的地方。朝廷拨下来的赈灾粮款，至今还在路上，迟迟未到。下官只好向邻近几个县借了一些粮食应急，可借来的粮食成色极差，掺了糠秕和陈米，灾民吃了不少人闹肚子！”
“下官实在没有办法，只好来府城求见知府大人，想请他先从那边的官仓里调一批粮食救急，可知府大人说，府城库存也不够了，让下官再等等。”
