三人跋涉一天一夜，总算顺着缺口走出崖底，眼前还是连片山林，不见人烟。
楚惊澜眼尖看见树上楚家暗记，心底松了口气，转头对二人说：“这是楚家的暗号，在此附近会有族人守着，我们在这儿等等。”
喻月明和灵玉自然无异议，点头应答。
她们就近摘了些果子充饥，一直等到傍晚，林间走来一队人，为首的正是留守接应的楚大。
楚大见到安然无恙的楚惊澜，又惊又喜，快步上前，“少主！您没事！”
一路悬着的心彻底落下，他连忙上前行礼问候。
两人简单寒暄过后，楚大脸色迅速沉了下来，低声禀报：“少主，大前日商队遇袭，我方损失惨重，多位弟兄殒命。”
楚惊澜神色微冷，沉声问道：“可查清是何人所为？”
楚大缓缓摇头，语气凝重：“对方行事极为干净，现场无半点线索，暂时无从查起。”
楚惊澜脸色往下一沉，指节攥起，压下翻涌的戾气，沉声道：“先回京，此事从长计议。”
一行人动身赶回据点，安顿下来休整妥当，收拾齐备，便启程往京城去。
好在中洲离京城不算过于遥远，一行人日夜兼程，一月后，终于抵至京城。
京都城门巍峨高大，往来车马人流络绎不绝，商贩沿街吆喝，人声喧嚷，烟火气扑面而来。喻月明和灵玉掀开马车车帘，擡眼望着这繁华景象，眼里均是藏不住的新奇。
楚惊澜睁开轻阖的双眸，片刻后问道：“不知二位姑娘往后有何打算？”
灵玉道：“我们要去投奔亲戚，这些时日，多谢少东家照应。”她说着，轻轻扯了扯喻月明的袖子。
喻月明正探头望着街上热闹的景致，被她一拉，收回探出的脑袋，跟着应了两声。
楚惊澜闻言面色微滞，沉默片刻，拿出两副袖箭和一袋金子，又解下腰间一块玉牌，一并送上：“感念二位姑娘的恩情，往后若是遇上难处，持这块玉，不管是京中楚家或是落梅山庄，楚家都会出手相助。”
喻月明伸手接过金子与袖箭，对那块玉牌却没什幺兴致，灵玉伸手接了玉牌，笑着道谢：“多谢少东家。”
楚惊澜欲言又止，又抹不下面子开口。
马车停在贺府门前，灵玉望着眼前这座阔大的宅院，没料到当年年长她几岁的贺郎，竟在京城置下这样一处府邸，暗自心惊，二人又同楚惊澜道了谢，掀帘下车。
楚惊澜看着喻月明头也不回的背影，心底涌现出几分说不出的气愤，对楚大道：“走吧！”
二人走到贺府门前，守门的门房上前一步，拱手问道：“不知二位姑娘有何贵干？”
灵玉敛了神色，开口道：“劳烦通报一声，我寻贺诚。”
门房瞧她们衣着朴素，风尘仆仆，看着像是上门打秋风的，目光扫过灵玉，又落到身侧的喻月明1，见这少女生的极美，一时拿不准底细，迟疑着开口：“想见我家主人，需得有请帖。”
灵玉塞了一小块碎银过去，“你只管进去通报，就说中洲宁城苏灵玉前来寻他。”
门房捏着碎银，犹豫片刻，终究转身入内通报。
门房再出来时，神色全然换了一副，对着灵玉十分热切：“二位姑娘，请随我来。”
喻月明这时轻轻松开灵玉的手，笑着开口：“灵玉，我要走啦。”
灵玉一脸茫然：“你不和我一同进去吗？”
喻月明转头对门房道：“劳烦稍等片刻。”说罢拉着灵玉走到一处无人角落。
“看这门房的态度，想来他没有忘了你，这是你的故人，我就不跟着进去了，我还有自己的事要办。”
灵玉没料到分别来得这样突然，急道：“小月，你在京城举目无亲，打算去哪？不如先随我在贺府落脚，想好去处再说。”
喻月明摇了摇头，打算同她实话实说：“我要进宫去参选秀女。”
灵玉惊异地望着她，像是头一回认识她一般，又诧异又哭笑不得，“小月，你怕是不知，当今圣上已经十年不入后宫，早就停了选秀。”
喻月明睁大眼睛，话都卡在喉间。
灵玉蹙眉，担忧地摸了摸她的脸：“这些你都不清楚，就想着去做秀女？从前也没听你提起过半句。”
喻月明心里暗道，之前同她说这个做什幺，略一思忖，退而求其次道：“那……我去当宫女，总可以吧？”
灵玉听完轻轻皱眉，跟她解释：“宫女也要官府按户籍名册送选，要有户帖作证。你没有文书，官府册上无名，递不上名的。”
她话音停住，接着道：“小月你的脾气……也不像是能当宫女的。”
喻月明：“……”
灵玉见喻月明神色凝重，一副心事重重的模样，不由问道：“真的非去不可吗？”
喻月明点头：“我不去会死的。”
她想，自己攒的那幺多能量点要是清零，真是比杀了她更难受，先前还觉得这次任务惩罚不算吓人，此刻才觉得真恶毒。
灵玉愕然，万万没料到是这般答复，心底攒着无数疑问，可转念想起喻月明那些异于常人的治病法子，知道她身上藏着许多不能说的隐秘，沉默半晌，她缓缓开口：“小月，你便拿我的籍帖去吧。”
喻月明当即摇头拒绝：“不行，冒名顶替这是要杀头的。”
灵玉忽地轻轻一叹，语声柔缓：“小月，你总是这样好。”
喻月明被她突如其来的话说得摸不着头绪，纳闷道：“明明是你好才对，这一路都是你在照顾我。”话说出口，心底又有些汗颜，她都二十一了，自己反而没有照顾好眼前这个小姑娘，不过灵玉的生活自理能力确实比自己强太多了。
喻月明神色软下来，轻声道：“我一直不懂，你为什幺对我这幺用心。”
灵玉看着她，缓缓开口：“你救过我两次，我自然要对你好。”
喻月明越发纳闷：“我什幺时候救了你两次？”
灵玉目光悠远，想起那段不愿回首的经历。
“那日在山寨，我惊得喘症发作，心悸难挨，差点就撑不住，是你在身旁唤我，救回我的性命。后来，我险些遭人玷污，也是你护住了我。再之后我们坠涯，我浑身都是伤，若不是你用血救我，我现在身上哪里会连一道疤痕都不留，这份恩情，我一定要报，就算事发，咱们一同送命又如何？早在之前，我本就该没了性命。”
那晚她衣衫被扯破，以为难逃凌辱，是小月斩杀匪首，趁乱放火，她才逃过一劫。
想到这，她神色认真，重复道：“你便用我的籍帖进宫去罢。”
喻月明倒不知灵玉竟然是将自己当恩人，只觉得这小姑娘异于常人的成熟亲切，比自己更了解这个世界，便一路结伴同行。
她感念地笑了笑：“这些算不上我特意救你，是你自己运气好，别再说这些了，你进去找贺诚吧。”
她把袖箭和那柄匕首全数塞给灵玉，又从那袋金子里拣出两颗留下：“我要进宫，这些带在身上留不住，若是贺诚待你不好，也能给你傍身，千万别叫旁人知道。”
不等灵玉推辞，便挥了挥手，转身大步走远。
那少女灵捷得像个精怪，如水珠汇入汪洋般滴进人流，转瞬便没了踪迹。
灵玉怔怔望着熙攘的人潮，无声伫立良久。
