顾明勋的案子，是在三日后爆出来的。
先是大理寺门前跪了两名年迈妇人。
一个抱着女儿的旧衣，哭说女儿被顾家公子强行带走，从此不知生死。另一个则拿出按满血指印的借据，说丈夫因还不起利息被打断腿，祖传的铺面也被人硬生生夺去。
下午，又有几户人家赶来。
有人失了女儿，有人失了妻子，有人失了家业。
那些人原本各自躲着，不敢与顾家硬碰硬。可如今不知是谁替他们撑腰，又替他们备好状纸，将十几份血书一并送进大理寺。
一时间，京中哗然。
顾家公子强占民女，以高利贷吞产，仗着姻亲之势逼人家破人亡的传闻，像被压了多年的火，一夜之间全烧了起来。
大理寺不敢压。刑部更不敢替顾家说话。
到了傍晚，顾明勋便被带走问话。
消息传进镇北王府时，顾清婉正坐在主院里喝茶。
茶盏从她手里掉下去，碎在地上。
新提上来伺候的丫鬟跪在一旁，脸色发白。
「王妃，外头都说……顾公子被大理寺带走了，他们拿到了联名血书，还有私放印子钱的帐册……」
顾清婉的手指发冷。
她知道弟弟在外头不干净。可顾家一直替他收尾擦屁股。
那些平民百姓，从前连告状都不敢，怎么会突然聚到一起？又怎么会刚好有那么多证据，全送到大理寺手里？
「王爷在哪里？」
丫鬟低下头。
「在书房。」
顾清婉起身时，连披帛都没系好。
她一路走得很快，到了外书房外。门内灯还亮着，管事守在外头，看见她时没有拦，只是低声道：「王妃，王爷正在等您。」
那句话让顾清婉心沉了下来。
她推门进去。
萧承渊坐在案后，面前放着一盏已凉透的茶。他在看卷宗，也没有擡头，只像早已知道她会来。
顾清婉站在门边，许久才开口。
「王爷。」
萧承渊擡眼。
她原本有很多话想说。
想说顾明勋虽然荒唐，却是顾家唯一的嫡子。想说顾家与王府是姻亲，他不能坐视不理。想说外头那些人分明是蓄意构陷，怎能只听一面之词。
可看见萧承渊的眼神，她忽然一个字都说不出口。
他太平静了。
平静得像早就知道事情始末。顾清婉的心一点点往下坠。
最后，她还是走到案前，慢慢跪了下去。
「王爷，求您救救明勋。」
萧承渊的眉心微微动了一下。
顾清婉擡头，眼眶很红。
「他自小被家里宠坏，做事确实荒唐。可他不是十恶不赦之人……顾家会补偿那些苦主，会把铺面还回去，也会赔银子。」
「求王爷替他说句话。」
萧承渊沉默许久。
顾清婉见他不答，以为他还肯听，便更急切地往前挪了一点。
「王爷，我知道近来臣妾让您失望了。」
「可明勋是臣妾唯一的弟弟。」
她的声音终于带了哭腔。
「您不能看着他被毁了。」
萧承渊看着她。
他想起许莓被赶出府那夜，也曾是这样没有退路。
只是许莓从未有机会跪在谁面前，求一句宽恕。
「本王会查清。」他终于开口。
顾清婉眼里浮出一点光。
萧承渊却接着道：「若明勋无罪，自会还他清白。若罪证属实，谁也保不了他。」
顾清婉的脸色僵住。
「……可他是顾家的人。」
「所以呢？」萧承渊的声音很淡。
「顾家的人，便能抢人家的女儿，夺人家的妻子，逼人卖妻鬻子？」
顾清婉的唇动了动。
「臣妾没有说那些事是对的……」
「那便交给律法。」萧承渊看着她。
「本王不会插手大理寺。」
顾清婉终于听懂了。
他不会替顾明勋说话。
甚至不愿替顾家争取半分余地。
她的手指掐进掌心，忽然想起那夜他对自己说过的话——顾家的体面，本王会留。
原来他要留的，只是她身为王妃最后那层体面。
不是顾家。更不是顾明勋。
「是不是因为那个许奶娘？」
「与她无关。」萧承渊的神色没有变。
他看着顾清婉，语气平静得没有一丝转圜。
「顾家行事是否不端，明勋身上的罪名是否属实，自有大理寺查明。本王不会因他是顾家子弟，便先替他开脱。」
顾清婉的眼泪掉下来。
「可若不是她，王爷根本不会如此冷眼旁观。」
「本王不是冷眼旁观。」萧承渊道，「明勋做下的事若皆属实，便不是几句补偿，几分情面能揭过的。大理寺既已立案，自当依法审断。谁都不该替他遮掩。」
顾清婉僵在原地。
萧承渊没有再多解释。
「回主院去歇息吧。」
他的语气放缓了一点，却仍没有松口。
「大理寺会按律查案。妳若想替顾家做什么，便去安抚补偿那些被明勋害过的人。而不是来求本王替他压案。」
顾清婉看着他。
过了很久。她没有再开口求情。眼泪停在苍白的脸颊上，留下两道未干的痕，她只是扶着桌角，慢慢站起身。
只是离开外书房时，背影比来时更单薄。
萧承渊坐在原处，直到夜深。
管事进来换茶，低声问：「王爷，大理寺那边是否要再递话？」
萧承渊擡眸。
「不必。」他说。
「证据既已在案，便让他们照律查办。」
管事应声退下。
窗外夜色沉沉。
萧承渊看着案上那盏冷茶，忽然想起宫中那个如今或许已安睡的人。
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