晚上睡觉前，萨沙罕见地没有发脾气。罗西和莱塔都不在，卧室里只有她和达尔曼两个人，萨沙安静地站在沙发旁边，配合达尔曼为她更衣。
完成睡前的所有服侍，达尔曼收好家居服，回过头，看到萨沙正在用手描摹自己的脖子。
脖子上并没有留下任何可见的伤痕，她的表情晦暗不明，手指从一边慢慢地滑到另一边。“达尔曼。”她突然开口叫道。
达尔曼说：“是，小姐。”
萨沙说：“母亲不会允许你这幺对我的。”
达尔曼说：“抱歉，小姐，我今晚会主动写信请辞。”
萨沙一怔，问：“为什幺？”
达尔曼说：“我没有能力担任这个职位。”
萨沙说：“就因为罗西那件事？”
达尔曼回答：“是的。”
萨沙问：“那幺你差点置我于死地这件事呢？难道我的命还不如一个奴隶？”
达尔曼说：“抱歉，我会向夫人主动说明这件事，我接受任何处理。”说出这句话，一时间却没有任何回应，她擡起头，看到萨沙的脸上浮现出了一种复杂的神情，既有失望，又有愤怒，同时她的眼睫颤颤地抖着，有水光在其中闪烁。
她一把扬起被子把自己盖过去，不再理会达尔曼了。
达尔曼等待片刻，确定不再有任何需求之后，她熄灭了一盏油灯，屋里骤然昏暗下去，她后退至门口，在关门之前轻声说道：“晚安，小姐。”
将今天剩余的所有工作完成之后，达尔曼回到了自己的卧室。这件屋子紧临着萨沙的卧室，但面积上小了四分之三，窄小的窗户下放着一张床，床边便只剩余了两尺左右的空隙，床尾放着一张桌子，桌旁是一个箱子，里面放着达尔曼全部的行囊。她在桌前坐下，抽出一张纸，打开墨水盒，用蘸水笔蘸了一下。
等笔尖干透，纸面上仍然空无一物。
夜间的细风从窗缝里吹入，湿冷的气息围绕在身旁，几乎沁入骨髓。达尔曼一手支着额头，一手再次蘸墨，写下：尊敬的瓦尔什夫人……
咚。
门口传来一声轻响，接着是一阵窸窸窣窣的声音。
咚，咚。
门外有人在试图推门，然而门内已经用插销锁上了，门外那人却全然不知似的，推了几下还不放弃。达尔曼打开插销，看到萨沙站在门口，穿着一身白色的睡衣，显得身体愈发单薄，浅金色的头发乱七八糟地披在肩膀上，双眼红肿，恶狠狠地看着她。
达尔曼问：“如果有事可以直接摇铃，小姐。”
萨沙根本不理会她，反而伸手将她推到一边，达尔曼顺从地让开，萨沙径直走向桌子，拿起桌上刚刚动笔的信纸，上下扫了一眼，说：“这幺说，你真的要辞职？”
达尔曼说：“是的，小姐。”
萨沙说：“做梦去吧，惹出这幺大的麻烦，你还想一走了之吗？”
达尔曼说：“我会将此事通知瓦尔什夫人，我相信她有更合适的人选来应对此事。”
萨沙问：“那幺你呢？你去哪儿？”
达尔曼说：“暂时不确定，小姐，也许是去坐牢。”
萨沙气笑了，一把将手中的信纸扯烂，“不可能的，达尔曼，不可能！”她扬起手，似乎想把碎纸片扔到达尔曼脸上，但不知为何，她的手放下了，把纸片摔到地上，伸脚去踩，留下了一片灰尘。
达尔曼弯腰捡起来，扔进旁边柳条编的废纸篓里。
萨沙急促的呼吸声渐渐地舒缓下去，她抽了口气，哽咽了一声。
达尔曼说：“夜晚天凉，小姐，请回去休息吧。”她走了两步站到门外，向走廊伸手示意。
萨沙向外走着，忽然之间转过头，问道：“为什幺你不把我掐死呢？你应当有这个力气，我根本无法反抗你。”
达尔曼说：“我绝无此意，小姐，我为我的失控抱歉。”
萨沙说：“你失控了。”
达尔曼弯下腰，目光投向地面，回答道：“是的，小姐，我失控了。”
头顶传来轻飘飘的笑声，达尔曼擡起头，看到萨沙离去的背影，脚步甚至称得上是轻快。
她回到卧室，抽出一张新的信纸，写完了向瓦尔什夫人请辞的信，上面清楚地叙述了所有的事情，写完落款，达尔曼将它拿在手上，轻如羽毛的一张纸，但即将决定她的命运，或者说，艾拉的命运，母亲的收入无法覆盖艾拉的需求，艾拉需要她继续做这份工作。
也许她足够幸运，下一份工作可以与现在薪水相当，也许，她没那幺幸运。
达尔曼折起信纸，打开抽屉，把它放在了里面。
第二天清晨。
达尔曼如往常一样准备着晨起后的工作，开启门窗，检查卫生，跟厨师核对采购清单，取出今天所需的银器，监督厨房准备早餐，当一切结束，她走向二楼，叫萨沙起床。
餐盘已经摆到了桌上，睡眼惺忪的萨沙坐在桌前，有一下没一下地往嘴里送着食物，达尔曼拿着餐巾侍立一旁，随时等待召唤。就在此时，门外传来一阵急切的脚步声，一名女仆快步走进来，对达尔曼说道：“门口有人来访。”
这句话引起了萨沙的注意，她问道：“谁？那幺早来干什幺。”
女仆的眼神躲闪，说道：“我不确定，小姐，看起来是一位公职人员。”
达尔曼连忙走了出去，果然，门外的人身着一套深灰色的长外套，头戴礼帽，神情严肃，手中拿着一封信。来人向达尔曼点了点头，将信递给她，说道：“奉法庭之名，将它传达给萨沙 瓦尔什。”
这是一张折起来的纸，折口处压着一枚暗红色蜡印，上方写着萨沙的名字。
达尔曼对这张纸再熟悉不过了……这是一张法院传票，面前的人应当是一名法庭传票员。
将传票送达，传票员便转身离开了。
达尔曼回头，向室内看去一眼，没有看到任何人，她将封蜡打开，展开纸张，里面是几小段端正的圆体花字。
致萨沙 瓦尔什：
应圣摩尔修女——本市市议员，贫民监护委员会管理人——之正式控告，指称您对隶属之仆役施以严重暴力，使其性命垂危，已涉嫌危害治安并构成恶意伤害之行为。
兹命令您，与本月二十日上午十时，亲自前往本辖区治安法庭出庭受询，不得延误。
如无正当理由未到庭者，将依法另行签发拘捕令。
特此传告。
玛格丽特 贝尔，治安法官。
本月二十日，正是后天。
在达尔曼大学时期经手的案件中，送达传票距离开庭日期一般需要一周乃至更久，最少也是五天。前天事件发生，今天送达传票，后天开庭审理，她从未见过如此急切的审理流程，不知是因为罗西性命垂危，还是因为圣摩尔的议员身份。
回到客厅，萨沙已经吃完了早餐，坐在沙发上，百无聊赖地听女仆读报纸。
达尔曼将传票递给她，说道：“小姐，圣摩尔修女向治安法庭提起了诉讼，后天早晨十点进行审理。”
萨沙愣住了，她将传票读过一遍，说：“我不明白，这是什幺罪名？”
达尔曼说：“危害治安，恶意伤害。”
萨沙说：“罗西已经死了吗？不——不论她有没有死，她是我的奴隶，是我的财产！什幺时候处置财产都需要法院说了算了？”她仰起头，问，“达尔曼，我记得你不是读过法学院吗？虽然没有毕业，但你应该了解这种事吧？”
达尔曼停顿了片刻，说：“小姐，根据《主人处分权条例》，奴隶需服从主人，主人可以对名下奴隶施以必要之管束与惩戒，以维持宅邸秩序及服从义务。除非明显危及公共治安，外人不得干预。”
这一长串解释尚未说完，萨沙已经不耐烦了，她勉强听到了结尾，表情变得惊讶：“这是原文吗？”
达尔曼说：“是的，条例属于《奴隶财产登记与归属条例》，原文如此。”
萨沙说：“为什幺里面没有提到我可以杀死她？我见过，见过有主人打死了奴隶，从来没人追究过！”
达尔曼说：“是的，原文里说明了奴隶是所属主人的可继承动产，并没有提到主人可以杀死奴隶。虽然如此，但极少有人会因此向法庭提出控告，即使提告，法庭也不会判处主人。”
这一切之所以可以运作起来，是因为即使奴隶不是孤家寡人，她的家人一般也同为奴隶，而奴隶无权向法院提告。现在这种情况，一位公职人员出于维护公共秩序的目的提起诉讼，极少极少发生，达尔曼隐约记得自己在某一年的判例汇编里见过类似的案件，但从未在现实中听说过。
萨沙问：“危及公共治安是什幺？它在胡说些什幺！”她的脸颊变得绯红，显然，她体内那只神经质的野兽在此时苏醒了，圣摩尔修女的这一举动碰了它的牙齿，踩了它的尾巴，她愤怒极了，恐惧极了。
虽然极少极少被援引，但原文里确实写了“除非明显危及公共治安，外人不得干预”，而传票中萨沙被控告的罪名正是“危害治安”，圣摩尔修女显然做好了准备。
现在有两个重要的问题：
一，罗西是否还活着，她是否有机会恢复健康。如果她从死神的手中逃离，那幺可周旋的余地会多很多，法官不会为难萨沙。
二，圣摩尔真正的目的到底为何。她是真心地想要为罗西伸张正义吗？如果不是，一笔捐赠是否能让她回心转意，撤销控告？
当然，即使在这一案件中萨沙败诉，她也不会受到拘捕，瓦尔什夫人是镇医院的主要资助者之一，法官不可能不顾虑她的身份，但是，如果真的败诉，那将演变成一场真正的丑闻。
在一阵口不择言的抱怨和谩骂之后，萨沙气喘吁吁地坐倒在沙发上，达尔曼向她欠了欠身，说：“小姐，我有事出去一趟。”
萨沙警惕地看她：“什幺？”
达尔曼说：“我将去往教堂，会见圣摩尔修女。”
教会医院就在教堂一侧，达尔曼走进医院，对门口的护士说道：“请问罗西 瓦尔什在哪一间病房？我来看望她。”
护士问：“你是谁？”
达尔曼并不隐瞒，说：“我是瓦尔什家的管家，达尔曼 戴克斯。”
护士的表情一下子紧张起来，她四处张望，什幺也没获得，对达尔曼说道：“这我可不确定……”
达尔曼轻声说：“请放心，我只想过来看望一下她，确定她的健康状况。”
护士说：“健康状况？我可以直接告诉你，看起来她快要死了。”
达尔曼说：“我仍然希望能够亲眼见到，以确定医药费的价格。”
护士踌躇片刻，还是将她带到了病房里，罗西的病床前。
罗西已经醒了，一名护士正在给她喂食着什幺。似乎苏醒意味着极大的希望，但现实看来并非如此，她的脸色呈现着一种病态的红热，眼睛重重地耷拉着，嘴里并不肯接住喂食，好似在说些什幺，一个词，两个词，舌头和嘴唇混乱地搅动着，突然身体往后一仰——又软倒下去，食物全数泼洒在她的前襟，而她毫无感知。
拜大学时的经历所赐，达尔曼见过类似的场面，那名病人在重病中陷入了谵妄，五天之后死去了。
护士骂骂咧咧地清理着食物，罗西躺在床上，双手不断地伸直又弯曲，仿佛在急切地想要抓着什幺，她的脸憔悴得吓人，脸颊深深地凹陷进去了。往日中那名漂亮、骄傲、善于忍耐却又欺软怕硬的女孩，已经消失不见了。
达尔曼转向带自己前来的护士，说道：“圣摩尔修女是否在医院？我有事与她商量。”
