唐默闻言，眉头微挑。
梅目长老亲自派人来传，且有“贵客”指名，看来不是小事。
但他没有急着立刻离开，而是目光下意识地转向了正在阅读书籍的卡特琳娜。
霏何等聪慧，一眼便看出了唐默的迟疑。
她莲步轻移，走到唐默身边，脸上绽开一个温婉却带着几分玩味的笑容，声音轻柔：“你只管去吧，既然是长老召唤，耽误不得。这里……交给我便是。”
她顿了顿，目光也在卡特琳娜那张尽管素面朝天，却难掩艳丽的脸蛋和火辣身段上扫过，笑意更深了些：“这丫头，看着倒是个好的。虽然性子野了点，像匹没驯服的烈马，但观其行止，确像是有诗礼人家出身的底子，并非乡野粗妇。”
“只要好好调教一番，磨磨性子，之后留到你房里，当个伴读丫鬟使唤，平日里替你整理整理书卷、研研墨、铺铺纸，倒也合适。”
“最主要的是，卡特琳娜小姐非常聪慧，领悟力极强。咱们教派那些五行元素和均衡理论，她掌握得很快，举一反三。若是自幼在教派修行，想必成就不凡。”
霏这话倒不是恭维，能够作为诺克萨斯的顶级刺客，其学习能力和心志本就远超常人，更何况卡特琳娜出身军事贵族，受过严格教育，理解这些理论框架并不算太难。
卡特琳娜听到霏师姐的夸赞，虽然脸上依旧没什么表情，但微微扬起的下巴和眼中一闪而逝的亮光，还是暴露了她内心的些许得意。
她甚至不着痕迹地瞥了唐默一眼，那眼神仿佛在说：“看见没？就算学你们艾欧尼亚的东西，姐也是顶尖的！”
唐默将她这小动作尽收眼底，心里觉得有些好笑。
这位诺克萨斯的“不祥之刃”，在某些方面，倒是意外地有些……单纯？
或者说，骄傲得可爱？
“伴读？”
一直在旁边竖着耳朵听、脸上原本还带着几分看热闹笑意的奥芙芮，闻言脸上的笑容顿时微微一滞，眼神里掠过一丝极其古怪、近乎荒谬的神色。
她作为卡特琳娜的亲姑妈，卡特琳娜父亲的妹妹，对自己这个侄女的性子再清楚不过——那是从小拿着匕首比拿绣花针更熟练、能面不改色拧断敌人脖子、最烦的就是之乎者也的主儿！
你跟我说让这样的女人去当“伴读丫鬟”？
还整理书卷笔墨？
怕是书卷还没认全她，她先不耐烦把书卷撕了用来擦匕首吧！
奥芙芮心里差点没笑出声来，暗自腹诽：“今日倒要起‘伴读’来了？莫不是自家这位年轻气盛的‘大爹’，近来不知从哪个相好的粉头处学了新花样，要演一演那假斯文——猫儿偷腥偏要借个书箱遮掩的调调？”
“看中了这小娇娘生得白艳泼辣，又带着点杜克卡奥家族养出来的书卷气？想要换个法子，把对方拘在身边慢慢‘调教’？就跟养猫似的，先磨掉野性，再赏根小鱼干……？”
她这个念头刚转了一半，却又自己顿住了。
等等……好像……又不是完全不行？
奥芙芮眼波流转，心思电转。
毕竟，连她自己这个做姑妈的，现在不也身不由己，成了这位“大爹”的奴婢了吗？
形势比人强。
再一想，这位“大爹”正值十六七岁，如狼似虎的年岁，精力旺盛得像头小豹子，正是最贪欢、最想“给”、恨不得每天都把那点儿生命精华挥霍在美娇娘体内的年纪。
多弄几个屋里人，在诺克萨斯的贵族圈里，那也是再正常不过的“正理”。
而自家这个侄女，模样是顶顶齐整的，身段更是风流窈窕，该凸的凸，该翘的翘，性子虽然泼辣，但若真能被驯服，那股子野劲儿收归己用，说不定别有一番风味。
若是能用侄女拴住这位“大爹”的心，叫他少往教派里其他女人的被窝里钻，把精力和“赏赐”多留些在“自家”人身上，倒也省心。
若是侥幸，侄女肚子争气，能怀上，生个一男半女……那更是他杜克卡奥家族天大的福气，算是添丁进口，在这陌生的艾欧尼亚，也算重新扎下了一点血脉根基。
这买卖……不亏。
想到此处，奥芙芮心里已然明镜似的，把霏那点心思和可能的后续看得透透的。
她却也不肯点破，脸上反而重新堆起了笑容，顺着霏的话头，对唐默福了一礼，语气恭顺中带着一丝讨好：“霏姑娘说得极是。我这侄女，自小没了爹娘管束，跟着我在外头野惯了，性子是跳脱了些，确实欠管教。若能得唐默师兄和姑娘不嫌弃，费心教导一二，学些规矩道理，留在身边伺候笔墨起居，那真是她几辈子修来的福气和造化。”
她顿了顿，面露赧然，“只是……这孩子毕竟粗野惯了，手脚也笨，就怕她一时学不会，反而惹得师兄和姑娘生气，那便是我的罪过了。”
奥芙芮这话，等于是半推半就地，把“伴读丫鬟”这个名头，连同霏话语背后那层心照不宣的含义，一起含糊又明白地应承了下来。
目光再次瞟向正在看书的卡特琳娜，眼神里多了几分复杂的意味。
随即，奥芙芮脸上笑意更盛，带着一种为主分忧的体贴，继续说道：“大爹，姑娘，既然要让卡特琳娜跟在身边学规矩，这住处也得安排妥当。我方才想起来，大爹的书房内东侧，倒是有一个挺宽敞的耳房，平日里堆放些不常用的书籍，倒是清静。”
她语速不急不缓，细节描绘得格外清晰：“里头床帐桌椅、妆台镜架一应俱全，尤其是那张填漆拔步床，木料厚实，做得格外结实宽敞，夏天通风，冬日也暖和。铺盖都是现成的簇新棉缎，一次还没人用过。”
“那屋子平日都锁着，也没人进去沾染灰尘，收拾得干干净净。”
奥芙芮抬眼，目光在唐默和霏之间流转，语气诚恳地建议：“依我看，不如就让卡特琳娜住在那边？总不好一直跟我挤在一处。”
“而且，睡在那边，一来离书房近，大爹若要查问功课、吩咐事情，抬脚就到，便宜；二来那里独门独户，最为清静，正好磨炼磨炼她这毛躁的性子。大爹你觉得……怎么样？”
她说话时，特意将“床帐结实”、“铺盖簇新”、“干干净净”几处咬得略重，语调微扬，带着某种不言而喻的暗示。
话里话外，已将那耳房的“特殊用处”点得透亮——那分明就是一个现成的、设施齐全且私密的“侍寝”之处，只差没明晃晃地说出“那地方，就是刚好给大爹您预备的”。
唐默将霏和奥芙芮这番眉眼官司、言语机锋尽收眼底，心里哪能不明白？
他既觉得霏这临时起意、带着恶趣味和独占欲的“主意”来得突兀又有些胡闹，又觉得奥芙芮这瞬间的权衡、变通与“上道”的提议非常棒。
这姑妈，倒是很懂得如何顺势而为，为自己谋取最大的“安全保障”。
至于卡特琳娜……她的意见不重要。
“既然如此，”唐默对霏点点头，算是将卡特琳娜暂时“托付”给她，“那就劳烦师姐先‘照看’一下。我去去就回。”
他又意味深长地看了一眼奥芙芮，没再多说，转身跟着那名灰衣忍者，朝着“迎客松轩”的方向快步走去。
留下竹林小院里，三个心怀鬼胎的女人。
……
唐默依约来到教派中一处颇为雅致的独立院落——迎客松轩。
院如其名，庭院中央一株苍劲古松蟠虬如盖，树下石桌石凳洁净，角落几丛幽兰吐蕊，环境清幽，显是专为重要或私密会面准备。
步入正厅，只见一位体态丰腴、面色红润中透着几分慵懒贵气的中年美妇，正以标准的“跨鹤”姿势跪坐在窗前的蒲团上——双膝并拢紧贴，那富有惊人弹性的饱满臀部，沉甸甸地压在并拢的脚后跟上，将月华裙的柔软面料撑出一道惊心动魄的浑圆弧度。
她乌黑油亮的长发梳成繁复而优雅的飞天高髻，髻心斜插一支镶嵌着淡紫色幽光宝石的羊脂白玉簪，几缕碎发慵懒地垂在白皙的颈侧。
身穿一袭墨绿色绣着金线缠枝莲纹的立领对襟长衫，外罩一件同色系、绣有繁复祥云纹的短比甲，下配一条渐变如月华的百褶长裙。
衣料是上等的艾欧尼亚冰蚕丝，光泽内敛，将她曼妙的葫芦型身材包裹得严严实实，但这种严实非但没能遮掩，反而更勾勒出胸前傲人的饱胀、腰肢惊人的收束，以及臀胯处丰腴欲裂的曲线，于端庄中透出极致的性感，让人望之心跳加速，蠢蠢欲动。
苏夫人早已得到通传，此刻抬起眼眸，看向走进来的唐默。
当她看清来人时，眼中瞬间掠过一抹无法掩饰的惊艳与……悸动。
只见来人身量极高，骨架宽阔，猿臂蜂腰，步履沉稳如山。
虽只十六七岁的年纪，却已褪尽少年的单薄，充满了雄性的力量感。
那张脸膛并非时下推崇的白面书生相，而是棱角分明，如刀劈斧削，浓黑剑眉下，一双眸子竟是奇异的三分桃花潋滟、七分杨柳清冷，看人时仿佛带着钩子。
恍惚间，苏夫人感觉自己这颗心，如同那三伏天里被野猫爪子轻轻挠过的熟透水蜜桃，又痒又酥，甜腻的汁水儿直要从里往外淌出来，湿漉漉，黏糊糊。
她不由得想起自己这些年，像那被精心修剪、供奉在豪门深宅里的名贵椿花，外表雍容华贵，色泽艳丽，享受着优渥的物质与表面的尊崇。
早年也曾有过少女怀春的梦，却如同许多世家女子一样，婚姻早早被安排，嫁予了一位年长许多、常年奔波在外的普雷希典大商行的商会大亨。
本以为终身有靠，谁知婚后丈夫视她为点缀门楣、打理内宅的“精美器物”，给予财富与地位，却吝啬温情与陪伴，更遑论床笫间的爱抚。
她如同被困在华美鸟笼中的丽羽之雀，空有令人艳羡的羽衣，内心却日益干涸。
族中虽有帮扶，但更多是觊觎与算计。
她不得不强撑起门户，在复杂的商会事务与家族利益网中周旋，练就了一身精明干练，却也耗尽了青春年华。
夜深人静时，褪去“苏夫人”这层体面外壳，她只是一个常年独守空帷、正值虎狼之年的健康妇人。
漫漫长夜，翻来覆去，唯有锦衾罗帐相伴身侧，双腿间更是年复一年、日复一日地空落落地发酸发软，那股无从排遣、无处诉说的燥热与渴求，难安至极。
