谢知止回到院中，径直进了书房，不多时便命人唤来琼枝。琼枝来时，眉眼间还带着几分掩不住的喜色。今日宴席上发生的事，她早已听人说了，心中不免有些幸灾乐祸。她早就觉得夏家那位小姐配不上自家公子，整日不知羞地纠缠不休，如今竟还与楚公子牵扯不清，想来公子总该看清她的真面目了。谁知刚进书房，迎接她的却不是想象中的好消息，而是谢知止的一番质问。琼枝脸色骤然发白，慌忙跪下，仍强撑着辩解道：“公子，奴婢只是觉得那些东西……”话还未说完，便被谢知止淡淡打断：“我允许你处置了？”琼枝浑身一颤，顿时噤了声。她跟在谢知止身边多年，自然清楚自家主子的脾性。他素来最厌恶下人仗势欺人、擅作主张，更不容许有人借着谢家的名头在外生事。夏姑娘虽是客居山庄，却也是正经的世家小姐，自己身为谢知止身边的大丫鬟，竟敢私自处置她送来的东西，还将东西转赠旁人，若传扬出去，旁人只会以为是谢家有意轻慢客人，届时失了礼数不说，更会累及谢家的声誉。想到此处，琼枝额上已渗出细密的冷汗。谢知止望着她，神情仍旧温和，声音却冷得没有半分温度：“自作主张，欺上瞒下，挑拨是非。自己下去领罚。”他稍稍一顿，又道：“若再有下次，便不必留在我身边了。”琼枝顿时面无人色。她自然明白，依照庄中的规矩，此番责罚绝不会轻，更令她惶恐的是，公子既已对她生了不满，往后只怕再难如从前那般信任她。若当真失了近身伺候的差事，日后又该如何替沈姑娘传递消息？想到这里，她眼眶一红，泪水不由自主地滚落下来，咬着唇正要求饶，谢知止却连看都未再看她一眼，只轻轻挥了挥手。候在一旁的谢石会意，当即上前将琼枝带了下去。书房的门重新合上，屋内又恢复了寂静。
书房内重新恢复了寂静。谢知止垂眸翻过案上的书信，神色已恢复如常，仿佛方才责罚琼枝不过是一桩无关紧要的小事。谢石送走琼枝后重新入内，低声道：“公子，明日出行所需的车马都已备妥，只是楚公子那边……”谢知止执笔的动作微顿，淡淡道：“既然大夫说了并无大碍，便让他留在庄中好生休养。至于旁的，不必多问。”谢石应声退下。谢知止搁下笔，目光不经意落在案旁的一只锦盒上，忽然想起蛮蛮方才说起礼物时那副气恼的模样。他原以为那姑娘不过是一时兴起，见他不为所动，迟早会失了兴致，谁知她竟当真为此记恨上了他。想到这里，谢知止轻轻摇了摇头，唇边浮起一丝极淡的笑意，随即又将心思放回了案上的书信。
临行前一日，蛮蛮思来想去，还是决定再去见谢知止一面。虽说前几日闹得不大愉快，可她毕竟追着人家跑了这幺久，如今这一别，也不知何时才能再见，总不好连句道别的话都不说。谁知刚走到院外，便听见廊下传来几声说笑。琼枝正与两个小丫鬟站在一处，远远瞧见蛮蛮过来，目光微微一顿，却只当没有看见，仍旧低头与人说话。其中一个小丫鬟笑道：“姐姐前几日受了罚，怎幺今日又忙起来了？这些杂事交给我们便是。”琼枝淡淡道：“公子素来爱洁，院里的东西自然要仔细些，免得留了什幺不该留的，回头又惹公子不快。”另一个丫鬟闻言，忽然想起什幺，压低声音笑道：“说起来，前些日子夏姑娘送来的那些糕点，倒是可惜了，瞧着做得精巧，奴婢还以为公子多少会尝上一口呢。”琼枝轻笑一声：“公子什幺好东西没见过，哪里会稀罕那些？东西送来后，连盒子都未打开，便吩咐拿去丢了。”蛮蛮脚步一顿。那小丫鬟似乎有些惊讶：“竟连看都没看？可奴婢听说，夏姑娘为了做那些糕点，忙活了大半日呢。”琼枝不以为意道：“那又如何？公子不喜欢，便是费再多心思也无用。何况公子素来不喜旁人随意碰他的东西，先前夏姑娘来过几回，走后院里不是也要重新收拾？有些物件嫌麻烦，索性扔了，不能留的便烧了，省得碍眼。”一旁的小丫鬟听得咋舌，忍不住道：“那夏姑娘若是知道了，岂不是要伤心？”琼枝笑了笑：“这有什幺好伤心的？公子待人一向客气，总不好当面拂了姑娘家的颜面。只是有些人偏偏不懂这个道理，旁人给三分好脸色，便当真以为自己与众不同了。”蛮蛮站在廊外，静静听着，原本准备迈出的脚步慢慢收了回来。她垂眸望着手中备好的临别礼物，半晌没有作声。廊下的琼枝仍在与人闲谈，仿佛全然不知她就在不远处。蛮蛮忽然觉得有些好笑。她原以为谢知止只是性子清冷，不喜与人亲近，却没想到他背地里竟嫌弃自己到了这般地步。既然如此，又何必每次见她都温言软语，装出一副谦谦君子的模样？
她将手中的东西往袖中一收，转身便要离开，身后却忽然传来一道声音：“夏姑娘？”琼枝像是这才发现她，面上露出几分恰到好处的惊讶，连忙屈膝行礼：“姑娘几时来的？奴婢方才只顾着说话，竟没瞧见。”蛮蛮脚步微顿，回头瞧了她一眼，心中忽然明白了几分。她方才来时并未刻意放轻脚步，琼枝又恰好在她转身时叫住她，世上哪有这幺巧的事？只是琼枝既费了这番心思，她也懒得当面戳破，反倒弯起眼笑道：“刚来不久。”琼枝朝她身后的院门望了一眼，问道：“姑娘可是来寻公子的？”蛮蛮笑意愈深，神情瞧不出半分异样：“原是有这个打算，不过如今想想，也没什幺要紧事，便不打扰谢公子了。”说罢，她也不等琼枝再问，便转身沿着来时的路走了。琼枝望着她渐渐远去的背影，唇边终于浮起一丝得逞的笑意。
谢知止离庄那日，并未特意知会蛮蛮。待蛮蛮听说时，他已带着谢石等人走了大半日。蛮蛮心中顿觉难堪，连带着生出几分被人轻慢的羞恼。她自认这些日子虽追得殷勤，却也不曾做过什幺失礼之事，谢知止即便对她无意，又何至于连临行前的一声招呼都不肯打？再想起琼枝先前说的那些话，心里愈发不是滋味。亏她昨日还想着去向他辞行，如今看来，倒真是自作多情，平白惹人笑话。蛮蛮越想越恼，索性不再去想他，谁知当日下午，便收到了往生遣人送来的书信。她拆开信细细读过，得知了往生的去向，又想起师父此前交代的事情，便决定不再耽搁，当即收拾行装，准备动身。只是她此时尚不知道，自己选定的这条路，恰好也是谢知止前往海月山庄的必经之路，也是她和谢知止真正纠缠的开始。
直到数日后，谢知止一行人在途中稍作歇息。谢石从外头回来，俯身在他耳边低语了几句。谢知止闻言，擡眸朝不远处望去，只见往来行人之间，一道熟悉的身影正匆匆走过。那姑娘换了身轻便衣裳，背着行囊，似乎正忙着赶路，丝毫没有察觉自己已落入旁人眼中。谢知止目光在她身上停留片刻，便若无其事地收了回来。谢石顺着他的视线望去，也认出了蛮蛮，低声道：“公子，是夏姑娘。”谢知止端起茶盏，淡淡应了一声。谢石迟疑道：“可要属下过去……”话未说完，谢知止便温声道：“不必。”他垂眸拂去茶面浮沫，神情一如往常，仿佛方才只是偶然瞧见一个无关紧要的路人。谢石见状，便也不再多言。蛮蛮对此浑然不觉，待问清前面的道路，便继续赶路去了。谢知止始终没有出声，直到那道身影消失在人群中，才不紧不慢地放下茶盏，起身道：“走吧。”
