尚书省与礼部折子呈递上去的第二天，太后便将那尊羊脂玉手串连带着一封劝诫的口信送到了干清宫。
果不其然，当天下午，原本因工部账目与九陵修缮被折辱惩处的大臣们，便陆续收到了皇帝收敛雷霆之怒的旨意，连带着扫雪受辱的陆远舟，也被特赦免了余下的责罚，暂回府中修养。
消息传回慈宁宫，太后身边的掌事姑姑忍不住一边奉茶一边笑道：
“到底是太后娘娘威严犹在。您这一出面敲打，万岁爷立刻就收敛了脾气，连带着对前朝的大臣们都宽厚了不少。看来万岁爷心里，最重不过孝道二字。”
太后端着茶盏，嘴角噙着一抹高深的笑意，并未多言。
她阅尽风霜，自然知道自家儿子那桀骜孤高的脾气，岂是一两句规劝就能轻易打动的？
这其中，定然另有隐情。
第二日午后，陆远舟入宫。
按宫中规矩，重臣遭劫后蒙太后出面转圜，自当往后宫偏殿隔着帘幔向太后叩谢天恩。
帘幔之外，陆远舟一身素服，恭敬地叩首谢恩。
太后隔着珠帘，声音慈爱：“陆卿乃我大明文官清流之首，年轻有为。皇帝年轻，火气正盛，心系改革变法之事，行事难免激进刚烈了些。陆卿莫要往心里去，日后还需多加辅佐才是。”
“臣不敢，陛下雷霆万钧皆是天恩，臣定当竭虑尽智。”陆远舟低头应道。
君臣寒暄几句，就在退下前的片刻，陆远舟略一犹豫，还是提了一句。
“臣谢太后体恤……只是前日臣在干清宫奉茶失仪，瞧见陛下身旁一位奉茶侍女……隐约觉得其眉眼与昔日权家的嫡女极为相似。臣一时恍神招致龙颜大怒，实乃臣之罪过……”
陆远舟退下后，慈宁宫内一片死寂。
太后手中的茶盏“咔哒”一声重重扣在案上。
掌事姑姑以为太后只是气皇帝为女色所惑，刚要劝解，却见太后脸色阴沉得可怕。
前有苏尚宫禀报皇帝将一个粗使宫女抱回龙榻睡了两天两夜，后有陆远舟因看了那侍女一眼引得皇帝当殿发狂折辱重臣……
两件事拼凑在一处，真相瞬间大白！
段宇寰自小性子孤傲冷硬，在男女情爱上一向如白纸般纯粹无暇。
只除了那个女人……那是她倾尽全力才隐瞒下来的事，最终她将那权氏远贬皇陵，这才保住了儿子的帝位与声誉。
如今突然冒出这幺个蛊惑君心的狐媚胚子，引得九五之尊当众失控，太后心头顿时涌起一股难以遏制的怒火。
“长得相似……权家的女人……好啊……真是好得很！原来他是找了个那个死人的替代品！”
太后重重将茶盏摔碎在地上，碎瓷四溅：
“去！即刻传明旨，宣名册上的世家女入宫觐见！”
***
与慈宁宫的阴云密布不同，干清宫里这几日却是难得的春意融融。
下午茶歇时分，御膳房送来了新制的雕花酥饼与热腾腾的乳鸽汤。
段宇寰一身宽大松垮的锦袍，斜靠在软榻上。
他今日心情极好，挥手摒退了旁人，大发慈悲地指了指榻旁的小案：
“赏你的。坐下吃些。”
权云琼站在一旁，暗自打量着他的神色。
这几日她早已摸透了这个少年暴君的脾气——只要顺着他的毛摸，展现出依赖与顺从，他便能展现出令人头晕目眩的温柔。
她微微低下头，提着裙摆规矩地退到小案旁，半挨着凳子坐下，姿态拘谨。
“奴婢谢陛下。”
她轻轻捏起一块酥饼，放在唇边小口抿着。
在段宇寰的目光注视下，权云琼根本无法放松心情去享用眼前的点心。
酥饼很香，可落在舌尖上却尝不出多少滋味。
而且天子降下了恩典，无论心中如何战栗，面上都必须给出一个恰到好处的答复。
“御膳房的手艺极为精细，酥软适口。奴婢……也是沾了陛下的福气，才能尝到这般宫中的珍馐。”
段宇寰斜倚在靠垫上，神色慵懒。他并未回应她这般乖巧有度的话语，那双漆黑深邃的凤眸微微下移，落在了她因沾了酥饼屑而显得愈发红润娇嫩的唇瓣上。
那沉沉的视线炽热而专注。
权云琼身形微顿，脑海里不受控制地浮现出前日他在御案旁疯狂缠绵、唇舌交融的画面。
她藏在袖中的手指微微收紧。
权云琼深吸了一口气，压下发烫的面颊。
她缓缓起身，跨过半步，手掌带着微微的战栗，轻轻按在了段宇寰的肩头。
她倾身，如同一朵主动依附上来的冷梅，在段宇寰的注视下，将唇瓣轻轻贴在了他的唇角边，落下一个如羽毛般轻盈的吻。
一触即离。
权云琼双眼微垂，刚想要退开身子——
“仅此而已？”
段宇寰低沉沙哑的声音突然在耳畔响起。
他顺势伸出手扣住了她的细腰，将她禁锢在两人呼吸交缠的微小距离之内。
他垂着眼俯视着她，眼神深处充斥着暗示。
