纪舒眼中亮了一瞬，循声望来，竟又挤出最后一点力气，跌跌撞撞地奔向男子。未及开口，双腿便先软了，直直倒在他身前。
男子忙伸手接住。
她已累得神志昏沉，认不出眼前这人，便是送亲途中随轿护行的武夫。
武夫名叫范安，宁川县人，家中行四，身近八尺，时年二十六。五年前离家谋生，后来辗转得了些门路，才进蘧家当差。
纪舒倚在他臂间，身体滚烫，面上泛着异样的红。范安接连唤了几声，始终得不到回应，便警惕地朝四周望去。晚风习习，榕叶沙沙，近处不见旁人。
奉命搜寻夫人的仆役不止他一个。他只庆幸，先遇见她的是自己。
范安知道纪舒不愿嫁。蘧公孙风评极差，传闻性情阴鸷，喜怒无常，好赌好色，却又不能人道，实非良人之选。何况蘧府人口众多，规矩繁杂，以纪夫人的性情，进了那道门，未必过得舒心。
可眼下见她如此狼狈，想来离去后的日子也不好过。几日磋磨下来，她是否已经改了主意，愿意回蘧府去，也未可知。
范安将纪舒扶到树旁倚着，解下外衣，又脱下里头质地绵软的中衣，替她掩住破损衣衫间裸露的肌肤。待重新穿好外衣，他才俯身背起她，往照陵西南关厢赶去。
那里有位行脚医师，名叫段玫瑾。
尚未走近关厢，范安便望见一片灯火。几户人家在诊棚外拼起长案，摆开酒食，要谢段医师这些日子的照应。锅中炖着萝卜肉汤，热气翻腾，案上堆着新蒸的杂面饼，旁边另摆几碟卤豆与腌菜。有人在空地上抛接木碗，逗得孩子们拍手叫好；一旁小鼓敲得欢，人声与笑声混在一处，热闹得很。
范安背着人，不便往里挤，绕到人群外问了几句，才寻着段玫瑾。
她坐在稍清静的地方，端着一碗酒，与身边几人打趣。听说某个病户又不肯歇工，脸上笑意未退，嘴里已经数落起来。
“段医师，烦请救人。”
范安停在几步之外，背上负着纪舒，不便作揖，只躬了躬身，语气恳切。
段玫瑾擡眼，看清他背上的人，立即放下酒碗，起身迎来。
“跟我来。”
她领着二人穿过诊棚，转入后头一顶僻静些的布帐，边走边唤人。三名帮手很快赶来，最先到的是跟随她多年的学徒段常思，另两人则叫段瑾德、段惜福，原都受过她的救治，后来便留下帮忙。
段惜福铺整床褥，协助范安将纪舒放下，随即出去催取热水。段玫瑾在床边坐定，先察看纪舒的面色，又搭上腕脉；段瑾德守在一旁，依她吩咐，取来脉枕与所需物件。
段常思则请范安暂退到帐外，问道：“如何称呼？在哪里当差？”
“姓范名安，宁川人氏，如今在蘧府当差。”
“你与里头那位是什幺关系？”
“夫妻。”范安道。
段常思眉梢一动，又打量了他一遍。男子身形魁梧，衣裳尚算齐整，背来的女子却衣衫破损，昏迷不醒。究竟是患难夫妻，还是另有隐情，不能只凭一句话便认下。
“尊夫人姓甚名谁，哪里人氏？娘家住在何处？”
“夫人姓吕，名舒，娘家在安澜县。几日前，我与夫人回安澜探亲，途经松木林，遭了歹人。拼命挣扎，才侥幸逃脱。”
见段常思眉间仍有疑色，范安便揭开臂上的扎带。刀口尚未长合，先前背人赶路，已将初结的薄痂挣裂，此时布条一揭，黏在上头的血痂也被扯开，鲜血随之渗出。
段常思神色一紧，掀帘引他入帐，取来干净敷布，替他重新包扎。
范安始终未曾呼痛，只额间渐渐沁出汗珠。段常思问到伤处，他才低头答一句，随后目光便又落回床上，留意纪舒的面色与呼吸。
段常思看在眼里，先前的疑心渐渐消了，只当这对夫妻确实遭了一场劫难。
替范安包扎妥当，段常思回头望去，却见段玫瑾仍搭着纪舒的腕，眉头紧皱，像是遇上了什幺棘手的病症。
“真是古怪。”
众人闻言，纷纷看向床边。纪舒原先浑身燥热，面色酡红，此刻热意却在慢慢消退，连呼吸也平稳了许多。
“面色虽红，气息倒不乱，眼下也不见险象。”段玫瑾略作停顿，“一路奔波，劳乏过甚，先让她好好睡一觉，醒后再问。她又正值月信，这几日更该歇养，换洗的东西也要备些干净的。”
范安脸上微热，忙点了点头，胸中那口气总算松了下来。
段常思却仍惦记着师父方才的神色，想了想，道：“听范郎君说，他们路上遭过歹人。会不会是惊惧未消，又兼忧思，才弄成这样？”
段玫瑾摇头，起身让出床边的位置。
“你来摸。”
段常思依言坐下，指腹搭上纪舒腕间。起初并不觉得有什幺，凝神候了片刻，眉头也渐渐蹙起。
一疾一徐，似分似合。
那脉搏之间，竟仿佛另藏着一点动静。才觉它随着本来的脉息起落，下一瞬又错开，像有另一道脉，伏在底下，自顾自地跳。
她换了指下轻重，又候片刻，才迟疑着开口：“像是……脉里还有一道脉？难道是有……”
段常思忽然止住，目光落向纪舒的小腹。
不对，方才不是才说，她正值月信？可若那血并非月信，而是途中遭了什幺……
她擡眼看向师父，未尽的话都收在目光里。
段玫瑾看懂了，仍摇头。
帐中一时无人作声。段惜福与段瑾德对望一眼，手指绞着衣角。外头的鼓点与笑语，隔着帘布，隐隐传来。
“你们是从蛇骨崖那边过来的？”
范安循声看去，见问话的是段惜福，便点了点头。
“我与瑾德都是照陵人，小时候便听过一个说法。”她迟疑片刻，“说蛇骨崖里镇着一位神灵，最厌女子靠近。会不会是你们不知情，误闯了什幺地方，才招来这一场祸……”
范安顿了顿，一时竟不知如何接话。
“乡间传闻，越传越奇，不能拿来断人的病。”
段玫瑾将纪舒的手放回被中，掖好被角，打断了这番猜测，转而对范安道：“你们先在这里住几日。我再替她看看，你臂上的伤也该养一养，不必急着赶路。”
范安神色稍缓，起身郑重谢过段玫瑾，又向三名帮手道谢，随后从怀中取出钱袋。他照着城中医馆寻常诊治、留宿的花费，另添了一些，放在案边。
段常思见状，忙将钱推回，道：“师父这里不收诊金。”
段惜福也道：“收起来吧。你们路上遭了难，往后要用钱的地方还多。”
“我知道段医师的规矩。”范安没有接，只将钱往案里挪了挪，“只是我有差事，尚能挣些钱，比起外头那些无处安身的人，总要宽裕些。这些不单为拙荆，也请留着，替旁人添些药，或置几床铺盖。”
他看了一眼帘外。
“既要在这里叨扰几日，总不能连旁人的用度也一并占了。”
段常思仍有些犹豫，回头望向师父。段玫瑾看了范安片刻，才道：“既如此，常思，记下来，收作添补诊棚之用。”
范安这才收回手，又欠身谢过，道：“路上奔波，我与夫人都未曾好好进食。我先出去买些吃的，劳烦诸位照看。”
他在外头寻了个尚未收摊的粥摊，买来热粥，又添几枚熟栗、两张干饼，另讨了一壶热水。粥留着眼下吃，干饼则包好，预备次日充饥。
回来时，帮手们都已离帐，床边只留着一盏油灯，豆大的火苗微微晃动。范安将东西放下，剥去栗壳，用勺背细细碾碎，拌进粥里。
他在床边坐下，低声唤了几句。纪舒眼睫动了动，勉强睁开眼，却仍困倦得很。他扶她倚起，将粥吹温，先送了一小勺到唇边。
“吃些东西，再睡。”
纪舒闻见粥香，迟缓地张开嘴，抿住勺沿，将那点温粥咽了下去。范安见她尚能吞咽，才接着喂，每一勺都等她吃完，再送下一勺。她饿得久了，吃过几口，竟还追着勺子往前凑。
范安耐心喂尽一碗，替她拭去唇边粥渍，又扶她躺好。
“我再去添些，很快回来。”
再回来时，帐内的灯却已熄了。
范安掀帘进去，借着帘隙间漏入的月光，循着记忆走到床边。刚要坐下，便觉出不对。
床上的呼吸声已不似方才那般绵长，近处还响起一声极轻的衣料摩擦。
“你是谁？”
范安动作一顿，先将粥碗缓缓搁下，随后退开两步，摊开双手，让她看清手中并无兵器。
暗处静了一瞬。
“知道我有刀，不错。”
“纪夫人醒了？”
“你识得我？”纪舒的声音仍有些哑，警惕却未减，“你是何许人？”
未等他答，纪舒已渐渐认了出来。月色朦胧，照不清眉眼，那近八尺的身量却实在醒目，往帐中一立，便遮去许多光。再听声音，想起半梦半醒间扶自己喝粥的那双手，掌心与指根都有厚茧，她心中便有了数。
“你是……蘧家的护院？”她攥紧刀柄，“为何救我？你要将我押回蘧家去？”
“夫人会错意了。若真要押您回去，此刻您便不会在这里。这里是段医师的诊棚。您身上的衣物，是她的帮手替您换的，月事带也是她们备下的。”
他说得平稳，纪舒却仍未放下刀。
范安停了一会，才又道：“既然夫人醒了，我便去外头候着。粥在床边，尚温着，您若饿了，可以再吃些。”
说罢，便转身往帐外走。
“不许走。”
范安停在帘前，没有回头。
“夫人还有何吩咐？”
纪舒看了看手里的刀，迟疑片刻，问道：“这刀……是你放在轿中的吧？为什幺？”
“哪把刀？”范安道，“可容我近前看看？”
纪舒没有应允，只望着他的背影。
“看来，那便是你的刀了。”
纪舒的目光越过刀尖，落在范安身上。他仍站得笔直，腰间却不见送亲那日佩着的刀，革带上只悬着个旧布囊，连袖口也磨出了毛边。想来她这一逃，也给他带去了不少麻烦。
可偏偏，轿中的刀是他留下的，一路随轿护行、护着众人平安穿过松木林的，也是他。
纪舒攥着刀柄的手稍稍松了些。
“夫人留着防身吧。我不缺这一把。”
“敢问护院姓名，籍贯何处？我们从前可曾见过？”
“回夫人，我叫范安，宁川县人。先前在安澜县聚胜赌坊当差，不记得曾见过夫人。”
“聚胜赌坊？”纪舒道，“这地方，我倒认得。还记得那里有个看场的打手，硬生生挨了我一鞭，只为护着个衣冠禽兽。也不知后来怎幺样了。”
“竟有此事？”范安道，“改日与赌坊的旧相识叙话，我替夫人问问。”
“范君。”纪舒望着他，“明明那人就是你，为何撒谎？”
“夫人如今提起，是要再补一鞭吗？”范安笑着问。
“自然不是。我只是想看看，救命恩人早年挨过我一鞭，留下的伤，如今好了没有。范君，外头下雨了，可否将帘子掩严些，别叫雨丝飘进来？”
范安望向帐外。夜色澄澈，疏星隐现，连半点雨意也没有。
他垂下眼，胸中心跳骤急。
“遵命。”
范安转身拢好帐帘，将最后一点月光也挡在外头，随后才往床边走。外衣解下，搁在一旁，走一步，褪一件，待走到床前，身上便只余一条亵裤。
帐中昏黑，衣料摩挲的声音格外清楚。待那声音停了，静谧间便只剩两道呼吸，时而相叠，时而错开。
范安伸手探向床沿，先碰到被褥的隆起，继而触着纪舒的手。他试探着擦过她的指侧，尚未握住，便欲收回。
下一刻，那只手却追了上来，探进他指间，将他牵住。
“夫人。”
“伤在何处？”
“背上。”
“那便引我去。”
纪舒牵着范安的手，慢慢将他引上床。床铺狭窄，不过勉强容得下一人半，他才坐稳，两人便已挨在一处。被褥挤在身间，纪舒身上的热意隔着布料透来，叫他愈发绷紧了身体。
她松开他的手，转而抚上胸膛。掌下肌肉宽厚，表面光滑，稍稍用力，便能觉出底下紧实的轮廓。指尖循着胸腹的起伏往下，滑至小腹，停了停，又折回胸前。
纪舒用拇指拨弄他的乳头，偏还问道：“这里便是当年的旧伤？”
范安呼吸渐急。
“并不是。”
她的一只手便沿腰侧绕向身后，摸上他的背。床上实在拥挤，为了够到那处，她不得不贴得更近，脸埋在他宽厚的胸前。每次呼吸，气息便从双乳之间拂过；范安却只能撑住身子，任她的手在背上慢慢游移。
终于，指腹触到一道浅痕。年深日久，疤已平了许多，唯有边缘尚留着一点细微的起伏，摸过去，才辨得出与旁处不同。
“痛吗？”
“夫人当年下手很重。”
“你若害我、欺我、背离我，我便叫你尝尝，比当年那一鞭还疼上百倍的滋味。”
纪舒咬住他的乳头，又松开。唇齿退去时，分明觉出那一点已挺得更硬。
话虽如此，她背后的手却未再按上疤痕，只沿四周浅浅绕过，便有意避开了。
“你与医师是如何说的？”
“夫人指的是何事？”
“我的身份，你的身份。”
“夫人名叫吕舒，娘家在安澜县，与我乃是……”范安停了一瞬，“夫妻。”
纪舒的手从他背上移至后颈，指尖一路攀上，像一枝破土而出的藤芽，沿着肌肤，缓缓缠住。
“你在家中排行第几？”
“第四。”范安又问，“夫人呢？”
纪舒笑了。
“你行四，那我便也行四。”
语罢，她将他的头按低，在唇上浅浅吻住，稍退开些，才道：“四郎还不算太笨。”
