这个黑夜还没有过去。
养心殿中，龙涎香已经燃尽，空气中弥漫着一股浓烈的酒气和另一种令人作呕的气味。龙榻上，姜浔已经餍足地沉沉睡去，发出均匀而沉重的鼾声。
而在龙榻的角落，青枝蜷缩成一团，衣衫凌乱发髻散落，脸上满是干涸的泪痕。她睁着眼睛，一动不动地望着帐顶，目光空洞有如灵魂出窍，只剩下一具死去的空壳。
她不敢闭眼，一闭眼就是那股窒息的噩梦，像恶鬼般啃噬着她的身躯，她只能睁着眼睛，任由黑暗一点一点地吞噬她的意识，又一点一点地被天光唤醒。
窗外的天色从墨黑变为深蓝，又从深蓝渐渐泛起了鱼肚白。晨光一寸一寸地爬上窗棂，照亮了殿中的灰尘，也照亮了她脸上那道已经干涸的泪痕。
终于，有宫女低着头推门进来，准备伺候皇帝起身。那宫女看到榻上的情景，吓着身形一震，随即垂下眼帘，什幺也不敢问，只是默默地走到青枝身边。
“姑娘，奴婢送你回去。”
青枝像是没有听到一般，依然呆呆地望着帐顶。那宫女又唤了两声，她才缓缓转动眼珠，像是认出了来人，然后机械般地坐起身来，任由那宫女替她整理衣衫、拢好头发，扶着她一步一步走出了养心殿。
一路上，她一言不发，目光呆滞地望着前方的路面。路过的宫人纷纷低头避让，没有人敢多看她们一眼，但那些低垂的眼帘背后，藏着怎样的目光，青枝已经感受不到了。
回到重华殿时，青黛正端着水盆从屋里走出来，迎面看到青枝被人搀扶着走进院门，先是一怔，随即脸色大变。她丢下水盆，冲上去一把扶住青枝的肩膀，目光急切地扫过她苍白的脸、凌乱的发丝、以及领口遮掩不住的淤青痕迹。
“青枝？你怎幺了？你昨晚去哪儿了？我一夜没见你回来——”
青黛关切的声音和她那张焦急的脸，终于带来些许暖意慰贴着青枝的心，可也将她强忍的恐惧和无望涌上眼眶。她的嘴唇翕动了几下，话是一句都没说出来，眼泪却像决堤的河流一样，狂涌不止。
“唔哇……”
她猛地扑进青黛怀里，放声痛哭起来。那哭声是那幺的撕心裂肺，包含了她所有的委屈、恐惧、屈辱和绝望。
好像除了痛哭，再也没有其他的出口。那是皇帝，是她最不敢与之反抗的人，她能说什幺？她又敢说什幺？
青黛见她哭得如此绝望，心都要跟着碎了，她不敢追问，只能紧紧抱住她，红着眼轻轻拍着她的背。
“没事了……回来了就好……回来了就好……”
可她们都知道，有些事情，发生了就再也回不去了。
傍晚时分，一道旨意突然降到了重华殿。
前来宣旨的是昨日那个小太监，他手中捧着那道明黄色的绢帛，见到低着头的青枝，眼中闪过一丝遗憾，但还是打开绢帛，高声念起：
“奉天承运皇帝诏曰：重华殿宫女青枝，柔嘉成性，温慧秉心，即日起册封为美人，赐居长春阁，钦此——”
青枝跪在地上，听着那道旨意，只觉得脑中天旋地转。她费力地擡起头，望着那人手中的圣旨，脸上的血色已经褪得干干净净。
她原以为，昨夜只是一场噩梦，可现在他要来告诉她，那场噩梦将永无止境地延续下去。她将成为皇帝的嫔妃，将被锁进那座金碧辉煌的牢笼里，将重复昨夜那样的夜晚，一次又一次。
直到她像无数深宫女子一样，在漫长的等待和绝望中枯萎、凋零、死去。
“青枝姑娘——不，青美人……”那小太监将圣旨递到她面前，无力地扯动嘴角：“接旨吧。”
可青枝却仿若未闻，依旧跪在地上浑身颤抖，让眼泪再一次占据了她的眼眶。那小太监于心不忍，只能把圣旨递给了青黛，轻叹一声：
“真是时也命也……”
青黛接过那道圣旨，心中何曾不是一番惊涛骇浪。最绝望的预想终于来到，还是以这种惨烈的方式。
皇权向来如此，简单几笔，便定了一个人的一生。
小太监已经走远了，可青枝还在哭得浑身颤抖不止，青黛不由得起身，将圣旨放在一旁的桌上，随即把她扶了起来。
“青枝……你告诉姐姐，昨晚你到底是怎幺去的养心殿？”
青枝不由得擡起头，泪眼朦胧地望着她，嘴唇哆嗦着将事情的经过说了出来。
“青黛姐姐，我发誓，我真的只是替她顶班而已，我从来没有过非分之想……”她说到这里，再也说不下去了，猛地扑进青黛怀里，再次哭得撕心裂肺：“姐姐，你救救我……我不想当什幺美人……
“我想出去，我想回家，你救救我好不好……”
她又如何能救得了她呢？
青黛抱着青枝，一句话也说不出来。她能做什幺呢？她也只是一个宫女，在这座深宫里，连自己的命运都做不了主，又如何救得了别人？
她或许可以安慰她，说去找娘娘，可娘娘远在徐州，远水解不了近渴。就算娘娘在京城，又能如何呢？陛下要一个宫女，谁敢说一个“不”字？娘娘再受宠，难道还能为了一个宫女去跟皇帝翻脸不成？
更何况，娘娘她……
“青枝……”她只能更紧地抱住青枝，闭上眼睛，任由自己的眼泪无声地滑落下来。“姐姐没用……姐姐救不了你……”
窗外的夕阳正一点一点地沉下去，将重华殿的院子染成一片浓重的橘红色，像是一层薄薄的血色，笼罩在这座精致的牢笼之上。
夜幕，又要降临了。
青枝被封美人的消息传入永宁宫时，崔真凌正对镜卸下簪环，不由得手上一顿，随即又若无其事地继续手上的动作，只是嘴角浮起一丝耐人寻味的弧度。
“贵妃前脚刚走，陛下后脚便纳了她宫里的人，可真是一点都不懂得怜香惜玉啊。”
按照她的猜测，此时的他应该在休养才对，可他偏偏在这个时候册封新人，还是贵妃的人，他是一点都不惜命啊。
“娘娘，要不要去看看？”
这时，云岫在一旁问。
“先不急。”崔真凌摇了摇头。“现在还不是时候。”
“说起来，应该有人比我更着急。”
前头有虞妙音虎视眈眈，后头有荀朝夕野心勃勃，咱们这位天子还在风花雪月，此番可谓是越来越热闹了。
不过，她也有她的事情要办。
“那个嬷嬷找到了吗？”
她突然问了云岫一句，得到她肯定的答复之后，才松下一口气。
同一时间的锦绣阁中，虞妙音正倚在窗边，手中捻着一片枯黄的叶子。听完宫女的禀报，眼帘不由得低垂下去，眼中也翻涌着风雨。
他这时候不该在好好休养幺？为什幺又册封美人？难道是韩知远食言了？他明明答应过她的，为什幺要反悔呢？
她心中的思绪乱做一团，哪有心思去关注那位新晋的美人呢。对她而言，所谓的册封也不过是在这深宫里，又多了一个可怜人罢了，有什幺好值得赞颂的呢？
而这边，昨夜宿醉的余温还停留在姜浔的身体里面。
他睡到晌午才起，刚醒来那段时间，只觉得头痛欲裂，浑身上下酸软无比。按理说，他昨夜明明发泄得极其痛快，今日醒来应当一身轻松才对。可他缓了又缓，还是无法从无力的状态中解脱出来。
直到临近黄昏，姜浔仍然觉得精神不济，腰背酸软得像是被人抽去了筋骨似的。他靠在御案后的椅背上，批了几份奏折便觉眼花缭乱，只得搁下笔，闭目养神。
可有一件事，让他心中隐隐松了一口气，就是那股纠缠了他数日的燥热，终于消失了。
昨夜之后，那股燥热似乎全被他尽情地释放，虽然他此刻仍无力，但体内那种焦灼的灼热感，确实消退得一干二净。
他试着回想了一下昨夜的画面，心中竟出奇的平静，甚至连一丝波澜都没有泛起。就好像昨夜的一切，不过是他用来扑灭体内那场大火的一瓢水，泼出去了，便与他再无关系。
到这时，他才感到何为恐惧。
韩知远很快被传到了养心殿，他只将指尖搭在姜浔的手腕上三息，便毫不留情地戳穿他：“陛下近日是否又饮酒了？”
姜浔此时哪敢说谎，含糊地“嗯”了一声。
他的点头也致使韩知远的表情更为凝重，话也重了几分：“陛下，微臣绝非危言耸听。昨夜的，微臣不便多问，可微臣必须要说清楚。”
“若陛下还想重振龙风、延绵子嗣，请您务必禁酒禁欲，静心调养，否则——”
说到这里，他竟深深叩首下去：“微臣也无力回天。”
姜浔此时的脸色变了又变，想呵斥可也无力反驳，最终只得挥了挥手妥协：
“朕知道了……你退下吧。”
