这边，荀朝夕和许重月也不耽搁，随着云峥回了县衙，一头栽倒在床上。
两人累了一天一夜，这会儿是真正的精疲力竭倒头就睡，连梦都没做一个。
再醒来时，窗外的天色已经暗了下来，荀朝夕睁开眼，一时有些恍惚，不知道自己睡了多久，只觉得脑袋晕沉沉的，浑身的骨头像是被人拆开又重新装了一遍，又酸又胀。
她坐起身来，发现床边的矮几上已经摆好了热腾腾的饭菜：一碟酱牛肉，一盘清炒时蔬，一碗热气腾腾的鸡汤，还有两大碗白米饭。菜色算不上丰盛，但对于饿了一整天的人来说，已是人间至味。
许重月也被饭菜的香气勾醒了，翻了个身，迷迷糊糊地嗅了嗅鼻子，然后猛地坐了起来：“好香！”
两人洗漱了一番，坐到桌前开始吃饭。刚吃了几口，门外便传来了脚步声，紧接着云峥的身影出现在门口。他换了一身干净的青色长衫，脸上的伤也处理过了，贴了两小块纱布，精神看起来比昨晚好了不少，但眼底仍有淡淡的青影，显然也并非休息多久。
“二位大人醒了？”他走进门，在两人面前站定：“饭菜还合胃口吗？县衙的厨子手艺有限，还请多担待。”
“还不错，有心了。”荀朝夕放下筷子，点了点头：“云主簿可用过饭了？不如一起？”
云峥摆了摆手：“在下已经用过了。我来是想告诉二位大人一声，薛大人已经找到那批被劫的粮食了，正在城西的施粥棚分发给灾民。”
“大人让我转告二位，安心休息，不必挂心。”
荀朝夕听到这话，先是松了一口气，随即又想起了什幺，微微蹙起了眉头：“他找到粮食了……那他休息了吗？从昨夜到现在，一直没合过眼吧？”
“他一直这样吗？忙起来都不顾自己的？”
“是的。”云峥点了点头：“大人时常这样，有时候批阅公文到深夜，直接在案上趴着睡一会儿，天亮了又接着忙。自从到任德安以来，几乎没有一日是按时歇息的。”
荀朝夕端起汤碗喝了一口，状似不经意地问了一句：“那他的家人呢？他不用陪夫人吗？”
云峥愣了一下，随即摇了摇头：“大人没有夫人。他的双亲都在南阳老家，到这里赴任，从头到尾都是他一个人。”
他说完这话，目光不由自主地往许重月的方向瞟了一眼，声音也变得有些支支吾吾：“我和大人一样，也都是一个人。”
只不过他这一眼，倒是无人在意。许重月正埋头啃着一块酱牛肉，腮帮子鼓鼓的，完全没有接收到他那个意味深长的眼神。云峥等了片刻，见无人回应，面上掠过一丝失落，随即垂下眼帘，不再说话了。
荀朝夕倒是注意到了他那一眼的方向，心中微微一动。这两人，一个二十四五，一个二十二三，怎幺到这个岁数了还是一个人？薛让尘忙于公务、无心成家倒还能理解。但这云峥，年纪轻轻相貌清秀，做事又细致周到，怎幺看也不像是找不着媳妇的人。
不过她也只是在心里转了一转，并没有打算开口去问人家的私事。毕竟她们是公差在身，又不是来做媒的。
她放下碗筷，用帕子擦了擦手，站起身来：“我吃饱了，云主簿，带我们去施粥棚看看吧，我想亲眼看看粮食分发的情况。”
许重月一听这话，连忙将最后两块牛肉塞进嘴里，含含糊糊地跟着站起来：“我也去我也去！”
云峥看了她们一眼，欲言又止，最终还是点了点头：“二位随我来。”
两人跟着云峥穿过好几条街巷，最后来到一片空地，只见那里赫然立起了几顶大帐，炊烟袅袅升起，米粥的香气混着药材的味道飘散在傍晚的空气里。
施粥棚前排着长长的队伍，大多是衣衫褴褛的灾民，男女老少皆有，队伍排得整齐有序。身边还是几名士兵手持长枪在队伍两侧巡视，棚内也有几个衙役正轮流掌勺，旁边还单独搭了一个小帐篷，一位老大夫正坐在里面替灾民看诊，整个场面显得忙碌而有序。
这一切是谁的功劳，不言而喻。
荀朝夕看了一会儿，目光中难得透着赞许。她转头看了一眼身旁的云峥，后者正微微昂着下巴，脸上带着一种与有荣焉的神情，显然对眼前这幅景象颇感自豪。
这时，一个熟悉的身影从粥棚那头快步走了过来。薛让尘袖子半挽面色疲惫，看到荀朝夕和许重月，急忙走到近前，拱了拱手：“荀大人、许大人，你们怎幺过来了？不多休息一会儿？”
荀朝夕打量了他一番，看着他满眼的红血丝和发白的唇色，叹了口气：“薛大人，这里交给我们吧。你从昨夜到现在一直没有合过眼，再撑下去，身体会垮的。”
“对的大人，您先回去休息吧！”云峥这时候也出声附和。“这里有我和两位大人呢！”
薛让尘微微一怔，下意识地想说什幺，却被荀朝夕擡手制止了：“接下来我们还有许多事情要做，大人要是先累垮了，那可怎幺行？”
“这……”薛让尘嘴唇动了动，却也想不出反驳的话来。他大概也知道，自己快要撑不住了，而且未来的确还有很多事情等着他去做，便不再推辞。“那就有劳二位了。”
“嗯，去吧。”
荀朝夕目送着他的背影消失在暮色中，这才转过身来，挽起袖子走进了粥棚。
许重月已经先她一步进去了，正从一个衙役手里接过长勺，利落地替一位白发苍苍的老妪舀了满满一碗稠粥，又多加了一勺，低声嘱咐了一句“小心烫”。那老妪连声道谢，颤巍巍地端着碗走了。
荀朝夕走到另一口锅前，接过另一把长勺，学着许重月的样子开始给灾民分粥。她刚开始还有些生疏，几碗下来便熟练了，动作越来越快，脸上的神情也从最初的严肃渐渐变得柔和下来。
灾民们排着队，一个一个地从她面前经过。有人接过粥碗时深深鞠一躬，有人用沙哑的声音说一句“谢谢姑娘”，有人什幺都不说，只是用一双浑浊的眼睛看了她一眼，然后低着头匆匆走开。
她一一回应着，有时点点头，有时轻声说一句“小心拿好”，手上的动作始终没有停过。
夜色渐渐笼罩下来，衙役们点起了火把和灯笼，将粥棚照得亮堂堂的。最后一锅粥见了底，排队的人群也渐渐散去，只剩下几个零星的灾民还在棚边坐着，捧着碗慢慢地喝着最后一口热粥。
荀朝夕放下长勺，活动了一下酸胀的手腕，长长地呼出一口气。她擡头望了一眼夜空，繁星点点，秋夜的凉意悄然漫了上来。
也总算是安定了下来。
……
此时月上中天，千里之外的皇城同样被夜色笼罩，而永宁宫内，芙蓉帐暖，烛影摇红。
姜浔今夜翻了崔真凌的牌子，他有一阵子没来，今夜算是心血来潮。而崔真凌也一向侍奉得宜温柔小意，喝了几杯酒说了几句家常话之后，他便拥着崔真凌，滚入床榻之中。
原本一切如常，可到了关键之时，他却忽然停了下来。接着皱了皱眉，又试了一次，仍是毫无反应。
”陛下。”崔真凌察觉到了他的异样，仰起一张水意的脸问他：“您怎幺了？”
“无妨。”姜浔翻身坐起，揉了揉眉心，声音听着甚是疲惫和烦躁：“大约是这几日政务繁忙，有些乏了。”
崔真凌识趣地没有多问，只温顺地替他披上外袍，轻声安抚他：“那陛下早些歇息，臣妾替您按按头可好？”
“不必了。”姜浔摆了摆手，站起身来：“朕回养心殿批会儿折子。”
而姜浔也的确烦躁，在这种事情上退缩，他从未有过。他只能在心里对自己说，大约是近日确实太累了。徐州水患、朝中党争、后宫的暗流，桩桩件件都压在他肩上，身体出些小毛病也是正常的。
他的语气虽然平淡，但崔真凌听得出来，那里面多少带着懊恼与愠怒。因此，见他径自穿上龙袍，头也不回地大步走出了永宁宫，她那温柔的嘴角才落了下来，变成一种若有所思的冷意。
“娘娘。”这时门帘轻轻一响，云岫从外间进来，脸上的表情哀伤困惑并存。“这是怎幺回事？”
“她动手了。”
崔真凌悠悠地说着，一双眼睛却异常光亮，她知道，今夜就是一切的开端，
云岫闻言脸色变了变：“娘娘是说，锦绣阁那位……”
她不敢说下去，那个猜测太过骇人，一旦说出口，便是颠覆所有人命运的铡刀。
“就快到了，阿岫。”崔真凌并不理会她的惊愕，不由分说地伸手攥住她的衣襟将她拉下来，与自己对视，也将自己的渴望原原本本地摊在她面前。“快了。”
“我知道，我知道的。”
云峥同样毫不迟疑地揽住崔真凌的腰，将她往自己怀里一带，低头便吻了上去，与她热烈地痴缠着。
她当然知道，为了今天这一步，她和她们，到底付出了多少。
