白以薇踩着沉重的步伐走下楼梯，大厅里回荡着木材敲击与清扫碎玻璃的声响。几名陌生的工人正忙着修补那天被暴徒砸毁的窗户与家具。
「夫人。」玛莎迎了上来，低声说明，「雷恩先生今早派了人过来，交代说在爵爷不在的这段期间，他会全权代表处理宅邸里的一切修缮与开销。」
「嗯。」
她语气毫无波澜地应了一声，连看都没多看那些工人一眼，转身径直走向大门。今天是周日，外头的天空灰蒙蒙的，是她固定要去墓园吊念亡夫的日子。
白以薇站在亡夫的墓前，闭着眼睛。
「贝内特太太。」
身后突然响起娇柔却傲慢的女声，划破了墓园的死寂。
白以薇缓缓睁开眼，转过身。灰蒙蒙的晨雾中，艾莲娜撑着一把精致的黑色蕾丝阳伞，提着剪裁考究的深色天鹅绒裙摆，姿态优雅地站在几步之外。她虽然穿着适合来墓园的暗色系服饰，但那高高在上的神态，却完全像是在巡视领地的女王。
「克劳顿小姐。」白以薇语气平静，向她点头。
艾莲娜轻笑了一声，目光放肆地将白以薇从头到脚打量了一遍，最终停留在她那苍白却难掩昳丽的面容上。
「真是令人动容的深情啊，贝内特太太。」艾莲娜缓步走近，高跟鞋踩在湿润的石板路上，发出清脆的叩击声，「我原以为，您在为了亡夫的债务焦头烂额之际，应该没有闲情逸致来这里凭吊了。毕竟，您不是已经成功攀上了沃斯侯爵这根高枝了吗？」
听到这个名字，白以薇眼底闪过一丝防备。
艾莲娜将她的反应尽收眼底，嘴角的笑意变得更加恶毒：「怎么？被我说中了？整个社交圈都在传，您是如何用那副楚楚可怜的模样，让那位高高在上的侯爵阁下为您神魂颠倒。但我真没想到，您的胃口竟然这么大。」
艾莲娜逼近了一步，伞檐阴影下的双眼透着毫不掩饰的嫉妒与鄙夷：「明明已经勾搭上了侯爵阁下，昨天却还迫不及待地跑到律师事务所去勾引塞拉斯。妳昨日那副模样，真以为能瞒过所有人吗？」
她用带着丝绒手套的手指掩住唇，发出一声轻蔑的嗤笑：「还是说……你们东方来的女人，骨子里都这么低贱又贪得无厌，非得要把所有男人都勾引上床才甘心？」
这句极具侮辱性的话语像一记响亮的耳光，狠狠甩在白以薇的脸上，但白以薇没有退缩，她只是静静地看着眼前这位气急败坏的伯爵千金，脊背挺得笔直，清冷的眼底逐渐结起一层尖锐的冰霜。
「这位小姐，在别人的亡夫面前这样大放厥词，恐怕不太符合上流社会的体面吧？」
一道清朗的男声，打断了两人的对峙。
伴随着轻快有力的脚步声，艾登从一尊高大的天使雕像后大步跨了出来。他套着一件略显老旧却干净的粗纺短夹克，深色衬衫的袖口随意卷到手肘，露出一截充满爆发力的小臂。他那头红色短发被风吹得有些凌乱，怀里竟然还抱着一大束开得极其张扬的野生向日葵。
